“陛下勿需愧疚，是属下无能，不能为君分忧。”蔡乔明白皇帝不让他们回京，意在保护他们。但他也明白岁终，应节严和刘黻等一班老臣皆要致仕，陛下难免势单力孤，行事受到擎肘。而朝中并不平静，潜邸旧臣与行朝旧官及江南士人间一直存在矛盾，那些德高望重的老臣一旦退出朝堂，他们敢保不会借机生事。

        他沉默片刻后又道：“属下多有耳闻，陛下推行官绅一体纳税，朝野多有不满，要借机生事；又有人想借和议之际，迎德祐帝还朝，其意不言自明。如今，庄公从在应天府、属下与之武在湖广，身边只有几个刚刚入僚的新人，属下甚为担心，途中一定要多加小心。”

        “放心吧！”赵昺摆手笑道，“只要你们能稳住地方，坚决推行，取得成绩，那些非议自然就会消失。而朕坐的也愈加稳当。而那些宵小想要谋害朕也非易事，有倪亮在旁，他们就得不到半点好处！”

        “有劳倪都帅了！”蔡乔向在旁侍立的倪亮施礼道。

        “蔡知府言重了，保护陛下乃是职责所在。”倪亮急忙还礼，想想又道，“蔡兄放心，只要洒家一息尚存，就不会让歹人近得陛下身旁。”

        “如此就拜托了！”蔡乔再施礼道。

        “陛下，叠山先生的家眷和行李皆已上船！”这时郑永过来禀告道。

        “陛下保重，属下退下了！”看着船队已尽队尾，蔡乔知道自己该下船了，可心中似有话还未说完，哽咽着深施一礼道。

        “保重，来日我们君臣京城再会！”赵昺将其扶起，紧紧握住其的手动情地道。

        蔡乔洒泪下船，看着御舟收起舷梯，提起铁锚，在众水手们的号子声中以长篙将船撑离码头。而后在鼓声中桨手齐齐摇动桨橹，御舟缓缓驶离岸边，进入江中水道。

        “陛下保重，一路顺风……”蔡乔望着升起的船帆，再也难以抑制情绪，扑身跪倒，涕泣横流地吼道。

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