话分两头。江院使的院落内，灯火通明。

        本届择书剑中，各院的主考官齐聚一堂，推杯换盏，闲话家常。在场的主考官们，基本都是各院的一把手。众人大多数年纪都不算小，其中以江院使最为年长。

        “爽快！哎呀，我们这些老家伙们，平日里各忙各的，难得有机会能聚在一起。机会难得，难得啊！”

        “是啊，这也多亏了江院使，德高望重，这才能将众人聚在一起。”

        “哈哈哈，哪里的话。老朽年纪大了，这越老是越念旧，一有机会，就想把老熟人们聚在一起，喝两杯小酒。”

        “江院使，您好歹是位名医，应该明白，这人老了，还是静养为妙。太闹了，怕您老这身子骨受不了啊。”

        “哎，这算什么话。这诺大的皇城，上至圣上，下至宫人，有个头疼脑热的，都指着太医院给问诊。太医院当属我们各院中最忙碌的一院了。江院使一把年纪，还把太医院大小事务掌管得好好的。有这般能耐，和我们喝点小酒，又算得了什么。”

        酒席上，派系错综复杂。有与江院使交好的，有与其不对付的，更有中立的，或不愿表态的。对于众人的吹捧也好，明嘲也罢，江院使既不得意，也不气恼，一副笑弥勒的样子，仿佛真的是位老好人。

        对于这届择书剑一事，江院使闭口不谈，仿佛今天叫众人来，真的只是为了喝酒。

        酒过三巡，御膳房的牛庖长先忍不住了。牛庖长此人，除了一身出神入化的厨艺，别无长处。为人嘛，说得好听，是憨厚；说得难听，是愚蠢。由于长期钻研厨艺，经常试菜，身材一不小心就真吃成一头牛。同职级的人，经常嘲笑他，人人都说庖丁解牛，他偏生是个姓牛的，长得也像牛，早晚要被人解了。每每如此，他总敢举着菜刀满皇城追杀对方。若不是他厨艺精湛，备受宫中主子们的喜爱，就他这动不动把菜刀带出御膳房的性子，九族都不够杀。

        这牛庖长心里憋不住话，无需江院使暗中指使，他酒精一上头，第一个先跳起来，说：“哎，听说，这次择书剑，皇上挺上心的啊？”

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