“对了！小午你过来，我跟你说件事。我要去京都天泽城，不知道什么时候能回来，也可能回不来，我不在的这段时间杏花村就交给你看管。你是我看着长大的，我相信你能把它经营好，至于经营所得你照以往的办，每个月拿一部分存进钱庄就行，剩下的就当你的酬劳。还有最重要的一点你一定要记得！那就是我们杏花村的花酒秘方，这也是杏花村的立足之本，你一定不能外泄！它是小怜爷爷留下的，我们做人不能昧着良心，既然答应了她不外泄，我们就要做到。”

        “掌柜，你真的要走吗？”伙计小午是七年前李沐外出游玩的时候带回来的乞儿，当时只觉得他小小年纪看着实在可怜，后来才知道他行乞所得都给了比他小四岁的妹妹。李沐为他的善良所感动，这才决定带他们兄妹来杏花村，此后几年间他们兄妹感恩于他，也就一直留在杏花村帮忙。

        “对，日后你一切照旧就行！”说着李沐就走向后院马厩，那里有两匹李沐养的快马。从小怜被带走到今日已过三天，李沐想如果马不停蹄没准能追的上，毕竟小怜在他们看来是厥疫源，肯定没有人会让她骑马。

        望着李沐毫不犹豫跨上马背，小午心想自己一定不能辜负他的心意。七年前自己带着妹妹颠沛流离，要不是因为掌柜的，他们可能都饿死了，现在自己和妹妹能在这杏花村有一个活计，他们已经很开心了。

        另一边，陈清明正准备辅考考核，只是他再也不去书馆了。小怜就是在书馆被带走的，那天后，再没什么可以让他的心产生波动了，他一心只想着尽快通过考核，然后启程去京都报名参加殿试选拔，不管怎样一定要见到皇帝，见到苏太医，让他们放了小怜！最坏也要治好小怜……

        辅考刺绣、茶艺、民族语言及历史，其中男子是无需考刺绣的，至于民族语言及历史则是根据考生自身本民族来设置考题，所以并不难。茶叶是桥城一大特产，是商贸往来的重要作物之一，也因此茶艺成为桥城博学的必考技能。

        两天后，陈清明全部通过了辅考，至此，他已然是一名真正的博学士子，也有资格报名参加殿试了。殿试报名是不必去京都的，为了方便各地学子，也为了节约资源，国师在大涂国每一个郡城都设有一个殿试报名点。一般来说报名点就是在郡城的博学学堂中，只要通过了学堂考核，就可以立即在博学里报名。然后经过层层筛选，通过的学子就会收到一份由驿馆发来的加急殿试参与函，未通过的则不会收到回复信函。

        陈清明方才已经被邀请报名，只是他拒绝了。他想直接去京都报名点报名，他一刻也不想再等了，就算是加急函也得十天半个月，他没办法再等！从小怜走的那天到现在已经过了五天，再等下去他担心自己会崩溃！所以他从考场出来后就径直回了自己的学舍，一刻钟后就收好了行囊，半刻钟后就出现在学堂大门外了。

        “孙姨！这两匹马哪一匹快一些？”彩虹驿馆外，陈清明指着一红一黑两匹马在向孙姨发问，他想快一点到京都去。

        “清明啊，你还是决定要去京都吗？……也好，你去以后小怜也能有个念想，哪怕不能陪着她，但只要她知道你在，她肯定会欣慰的……算了，不说了！黑色那匹更快一些！你去之后如果能见到小怜，记得代我问她好。”驿馆里照样还是只有孙姨一个人，最近小怜的事情闹得沸沸扬扬，她能知道陈清明不意外。

        选好马匹后，陈清明哒哒的马蹄立即渐行渐远，他清瘦的背影显得有些寂寥与萧条。就这样，他的身影在日落西山的暮色中，逐渐消失，直至彻底被这方世界抹去，了无踪迹……

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