桥城。

        小怜一行十五人此刻正停在城门前。说是城门，其实只有一道绿色的山茶树屏障而已，茶树被精心修剪成一道拱门的模样长在那里，就成了一座天然的城门。桥城与其它城池不同，没有巍峨的城墙，没有过高的建筑，也没有宽广的河流。更奇特的是整座城中你都不会看见一身戎装的士兵，好似这座城不需要守卫一样。小怜立在被山茶树包围的“城门”前，望着身边的百花竞放，望着城内的花红柳绿，她知道桥城到了。就连春天也在不知不觉中降临了。

        “桥城真不愧以茶闻名啊，连城门都是由茶树构成呢。”城门外第一次到桥城的人们无不惊叹桥城的巧思精美。

        “小怜想先去见谁？”把随从都遣散之后就只剩李沐、赵勘与小怜三人了。走进城后，李沐虽然问小怜想见谁，但他心里还是希望小怜第一个想去的就是杏花村。

        “还是先去杏花村吧，我可有好多天没有喝沐哥哥的杏花酿了。”

        “小怜姑娘的主意不错！一连走了十几天，我可是迫不及待想饮一壶了。”赵勘自离开京都以后就开朗了许多，貌似真的已经放下了从前之事。

        “好！那我们就先回杏花村。也不知小午两兄妹怎么样了。”从钱庄票号来看，杏花村这几个月的营业应该是没有问题的，所以李沐倒也不担心，但是思念却是避免不了的。

        三人也不着急，主要是赵勘说想领略一番桥城的美人美景，于是他们一路在城中慢行，待到达杏花村时天色已近黄昏。

        此时杏花村店内小午正忙得不可开交，李沐走后杏花村的生意不仅没有下滑，反而还因为杏花酒的名气逐渐扩大而更上一层楼。说来小午也是聪颖之人，李沐走后他一直担心自己没办法打理杏花村，辜负自家公子的期望，因此他整日想方设法地招揽酒客，最终推出了试饮的措施。每日限三壶，每人限一盅。虽然三壶就去了九两银，不过这个办法显然很有效果，杏花酒的名声很快就在桥城打响了。特别是前段时间李沐书信传来说了杏花村已成皇商之事后，他更是重装了匾额，请工匠刻上了“独家酿造，皇家专供”的字样，并且附上了李沐寄回的拓版圣旨。这样一来杏花村的生意更是火爆，每日座无虚席，甚至还有拿着号牌等在门口的。当然，更多的则是买回家细品。

        小午的妹妹小晚现在也在跑来跑去地抬菜上酒。本来这种费力的活是不用她一个十六七岁的姑娘来做的，她一般只是在厨房帮些忙，因为公子说过她的主要任务是读书，从来也不让她做活。但是公子走了以后，杏花村的生意越发好了，哥哥又不愿花钱雇新人，而她现在又正逢学堂放假，因此就来帮一些忙。她正抬着酒菜准备往二楼走去，就看到门外一道熟悉的身影正徐徐走来。

        “公子！小怜姐姐！哥哥！哥哥快来呀！公子回来了！”

        小晚也不管周围酒客们的目光了，把酒菜放在柜台上就一路飞奔到门外迎接李沐去了。而她哥哥小午也在她的一惊一乍中从楼上急忙跑了下来。

        “公子！你真的回来了。你都不知道，自从你走后，杏花村整天人满为患，我和哥哥都要累死了！”

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