魔法傀儡将牛奶放在门口，艾瑟尔拿进来。宁宁可以坐在他面前，捧着杯子喝牛奶，将这两天的课程一一交代。……宁宁也是第一次给艾瑟尔做这种报告。艾瑟尔明明看上去应该立刻去休息的样子，他竟然还有精神饶有兴趣地说：“我听艾德里恩爷爷说你答对一个问题他就奖励你一个铜板。”宁宁陷入沉默，骑士说：“你介意给我看看你的小收获吗，尼尼？”

        宁宁不明白他怎么也喜欢看她的钱袋。钱袋已经有点小沉了，她掏出来，打开绳子，将袋子里的铜板倾倒在圣殿大骑士那高贵的桌子上。宁宁当着他的面给他一个一个地数：“21个。”艾瑟尔想了一会儿：“我那时在厨房看见你祈祷，用小木棍计数。”

        宁宁说：“……是的，艾瑟尔大人。”

        “你能再摆给我看看吗？”宁宁不明白艾瑟尔为什么突发奇想，不过他想看她就摆给他看。现在她能很坦然地做这件事，而不疑神疑鬼，胡思乱想。宁宁将铜板排列起来，5个1排。艾瑟尔微笑地看着。

        “后来我私下也摆了一次。”他微笑着说：“真是神奇，你怎么能想到这个方法呢？”

        宁宁说：“不知道，艾瑟尔大人。”学过乘法，“自然而然就想到了。”不过她还是给他比：“5，10，15，20。”她的手指戳在最后一个铜板上：“21。”只有宁宁这种一眼可以看出结果的天才才能这样，能够直接跳过过程，得出结果，而回过神来自己都不知道发生了什么。艾瑟尔叹了口气地说：“把铜板收起来吧。”

        艾瑟尔并不止找宁宁问功课，他也有别的事想问宁宁。“明天圣殿那儿缺人手。”听起来这真像是一种铺垫，要人送命的铺垫。要是以前宁宁保准在心里骂娘，但现在宁宁正等着出门放风的机会，不是为了趁机拿药，她也想帮助艾瑟尔。至少在自己在的时候，尽力帮助他。艾瑟尔说：“你先别急着答应，尼尼。”

        今年的义诊实在波折重重。继木匠之后，又在民众间爆出了好几个诡异的病例，看着像是发热感冒，但之后体内的毒素吸取生命力，病情爆发，人便倒下，流出圣光也治不愈的脓血。——是深渊气息侵蚀了他们，在光明的领域内怎么能有恶魔作恶？圣殿虽然尽力遮掩，将这些事情盖住。但牧师本就人手不够，这些已经被诊断出没救的人，还要另外占一个地方放着，请人照顾。

        即使如此，已经没人愿意来照顾他们了。魔鬼作恶的谣言甚嚣尘上，而艾瑟尔又想到他们是作为献祭的对象——那个存在圣殿中的，大胆猖狂的蠡虫，一定会对他们下手。他不能随便指定一个无辜不知情的人去照顾，那个去照顾的人又得知情、可靠、值得信任而机警，能察觉一些蛛丝马迹，向艾瑟尔报告。艾瑟尔只能想到尼尼。虽然他不希望他去，但他没有别的选择。

        他说：“深渊气息不会传染，你去那儿不会受到牵连。”他又说：“这也许会很危险，如果你不愿意，可以不去。”艾瑟尔明明知道自己不应该向宁宁说这些事：“我本来不应该对你说这些……这是机密。”他有些苦笑的说，或许是自己也没人可说。或许是自己也没人可以理解。不止是圣殿，不止是王储，不止是那些在背后勾心斗角的家伙，艾瑟尔只是想要尽力保护一些人。

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