按道理来说，李自成刚刚投军，应该从大头兵开始做起。可是王国看出李自成勇武有力，不是个善茬，故此想刻意提拔一下李自成，以便将来驾驭这只猛虎。伍长太小，把总又太大，王国就给了李自成这个不大不小的什长之职。

        李自成初来乍到，就混了一个小官，心中甭提多高兴了。他对王国非常地感激。

        人常说新官上任三把火。对于李自成而言，更是兢兢业业，十分地卖力。

        没过多久，李自成迎来了一次立功的机会。在这甘肃河套地区，有一支蒙古骑兵经常骚扰大明的边境，为首的名叫旗牌台吉。刚刚开春，旗牌台吉带领两千蒙古兵南下劫掠甘州一带。

        总兵杨肇基带领一千军兵杀出甘州，李自成也在其内。

        两军交手，双方都杀红了眼。这杨肇基手下的明军可不是善茬，战斗持续不到两个时辰，明军就大败旗牌台吉。

        等到杨肇基收兵，参将王国军营点兵，发现李自成不见了，心中就是一惊。他立刻命人打扫战场，却未见李自成的尸首。他把李自成的侄子李过找来仔细询问，李过也没有见到自己的叔叔。

        王国心中暗想：“难道是李自成临阵脱逃了？”

        等到第二天天光大亮，营外传来消息：“李自成回来了。”

        王国立刻带人出营观看。再看李自成骑着一匹黑色的高头大马，肩头扛着一条枪，枪上穿了好几颗人头，浑身浴血，好不瘆人。

        王国震惊之余，问道：“李自成，你跑哪里去了？”

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