张献忠，字秉忠，生于万历三十四年九月十八。张献忠是陕西定边县郝滩乡刘渠村人（古称柳树涧堡）。少时读过一些书，这一点比李自成要强点。

        长大之后，张献忠由于满身的武艺，故此在延安府谋了一个捕快的差事。要说凭张献忠的武艺，抓捕盗贼是没有问题的。但盗贼太多了，这就成了问题。

        由于张献忠逾期未能抓捕到犯人，延安知府将其革职回家了。

        饭碗砸了，张献忠需要再找饭门。没办法，他和李自成一样，在延绥镇投军入伍，吃粮当兵。

        在天启年间，吃粮当兵也不是那么容易的。当兵的军饷一般是每个月七钱银子，还不足一两，当官的还经常克扣不给发。

        久而久之，军兵们就开始寻衅滋事。张献忠是个傻大胆，军兵们一鼓动，张献忠就来脾气了。他带头闹事，被总兵王威给抓了起来，定了一个营门斩首。

        张献忠的运气不错，就在即将开刀问斩的时候，参将陈洪范不知是高兴还是对张献忠看对了眼儿，他在王威的面前替张献忠求情，希望留他一条活命。

        王威碍于陈洪范的面子，就打了张献忠一百军棍，然后革去军籍，把他给轰跑了。

        张献忠无奈回到了家中。回家之后，张献忠开始发愁生计问题。他打架是把好手，种地却是外行。加之，陕西大旱，张献忠就是想种也种不了。思虑再三，张献忠觉得走投无路。

        恰逢此时，王二与王嘉胤起兵造反，声势浩大，响遍陕西各地。张献忠一拍大腿：“他王嘉胤能造反，我为什么不能？”

        张献忠所在的柳树涧堡也是穷得叮当响，响叮当的地方，他四处串联，很快联合定边县周围十八寨的青年子弟扯旗造反，自成“八大王”。

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