卢象升，字建斗，又字斗瞻、介瞻，号九台，南直隶常州府宜兴县（今江苏宜兴）人。万历二十八年三月四日（1600年4月16日），卢象升生于常州府宜兴县张渚镇，肤色白皙，表面看上去人很瘦，但他生就两只粗壮的臂膀，膂力过人。

        天启二年（1622年），卢象升考中进士，初任户部主事，升任员外郎，累迁为大名知府。如果是在治世，卢象升会像大多数文臣一样在政坛沉浮，籍籍无名。但身逢乱世，卢象升被推到了历史舞台的最前端。

        崇祯二年（1629年）十月，皇太极率军避开了袁崇焕坚守的宁锦（宁远—锦州）防线，借道内蒙，从喜峰口突入关内，在京师一带大肆劫掠，史称“己巳之变”。

        这一次，卢象升受到了极大的刺激。他从未感觉文官是如此的无力。卢象升在大名府坐卧不宁，寝食难安。卢象升想要带兵入京勤王，但大名府寥寥两千军兵，刨除守城的人马，卢象升提调不了多少人。最终卢象升下令就地招募兵卒。

        这下子整个大名府都震动了。手下幕僚建言：“大人此举万万不可，私自招兵，恐致造反之名。”

        卢象升摇了摇头：“国家正在用人之际，我岂能因一己之私而置社稷于不顾。”

        卢象升很快就招募了一万人马，入京护卫。卢象升带领的这支人马是临时拼凑起来的，没有什么战斗力。上战场没有多久，就被后金杀了一个丢盔卸甲，马仰人翻。卢象升很快发现自己就快成光杆司令了。不过还好，卢象升天生神力，且武艺超群，他左冲右突，奋力拼杀，最终保住了自己的性命。

        虽然人马被杀散了，但他一介文职，敢于带兵勤王，这让崇祯皇帝很感动。后金退兵之后，崇祯立刻下旨，加封卢象升为右参政。

        卢象升经过上一次带兵，发现这兵光是多没有太大的用处，两军交锋，全凭士气与杀敌的本领。后金的军兵敢杀敢拼，且单兵作战能力很强。一个后金的军卒能斩杀三到四名大明的军兵。而后金将官的战斗力同样强于大明的将官。这倒不是说大明的将官大都不敢与后金的将官交战，而是这些将官领兵的水平太低。大明与后金屡屡交战，都不知道后金军在哪里。后金军经常出其不意攻击大明的军队，且总是以优势兵力将大明的军队各个击破。

        另外，大明军队的火器相对于后金要先进，故此大明的军兵养成了依靠火枪火炮进行防守的习惯。面对灵活机动的后金骑兵，基本束手无策。卢象升看到这一切，决定要改变这种现状。

        人常说兵熊熊一个，将熊熊一窝。要想打胜仗，这带兵的将领必须通晓兵法，懂得治军。卢象升开始研习兵书战策，研究战阵。虽然说千军易得，一将难求，但没有兵，只有光杆司令也是不行的。

        卢象升整顿大名、广平、顺德三府的兵备，并开始继续招兵。很快，卢象升招募了三万多人，并亲自操练，史称“天雄军”。由于卢象升治军有功，崇祯四年升任直隶省按察使。

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