高迎祥不敢在卢氏山久待，继续南下。起义军相继攻下淅川、内乡、光化，随后占领南阳。

        起义军的战果很辉煌，但他们只是到处劫掠，不敢在任何一个地方停留。起义军跑得越快，河南巡抚元默手下的军兵跟得越急。

        到了南阳，高迎祥召开军事会议，商议接下来该如何行动。

        高迎祥手下有一个人名叫罗汝才，号称曹操。他足智多谋，也是三十六营的一名首领。罗汝才向高迎祥建议：“起义军人数太多，合在一起行动，目标太大。不如分兵两路。一路西向入川，一路南下湖广。”

        高迎祥与其他头领平日里对于罗汝才的智谋还是非常钦佩的，故此同意了罗汝才的主张。高迎祥带兵入川，老回回等人带兵南下。

        崇祯七年正月初五，罗汝才率先攻陷郧阳，随后渡汉水，攻襄阳，连克平利、白河等地。十四日，起义军破房县、陷保康，从凤县入四川。

        郧阳告急、襄阳告急、湖北告急、四川告急的文书像雪片一样飞入京城。崇祯脑袋都要炸了。这外有后金把辽东与直隶、宣府等地搅了一个乌烟瘴气，内有高迎祥等三十六营把陕西、山西、河南、湖北、四川弄得马仰人翻，还让不让人消停了。

        崇祯皇帝下旨，命四川巡抚、河南巡抚、湖北巡抚、山西巡抚四家巡抚联合剿杀起义军，务必要在今年完成任务。如果不能完成任务，各家巡抚提头来见。

        兵部尚书张凤翼谏言：“这么多的巡抚联合剿杀叛贼固然是好，但他们职位相当，无法有效合作。臣请设置一名大员，统辖四省军务。”

        崇祯想了想，觉得张凤翼说得在理，便向其他人询问：“众位卿家，何人堪当此任？”

        很多大臣都推荐洪承畴，因为洪承畴在陕西、甘肃、宁夏三边剿匪的政绩斐然。

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