义军攻占凤阳的消息一传到京城，崇祯帝立刻昏倒在地。吓得一众御医赶紧给崇祯皇帝进行急救，就差人工呼吸了。醒来后的崇祯顿足捶胸、嚎啕痛哭。哭得不大离了，崇祯带领文武百官还有后宫有品级的嫔妃，身着素服，哭祭太庙。

        可是光哭崇祯皇帝仍然无法排解心中的愤懑。崇祯皇帝打算杀人泄愤。他想把张献忠、高迎祥等人杀了，可是杀不了，这可真是急死人了。既然杀不了元凶贼首，那就拿自己手下的臣子开刀。

        崇祯下旨，因皇陵失守，将总督漕运尚书杨一鹤抓捕下狱。杨一鹤乃是临湘人，崇祯六年以兵部左侍郎拜户部尚书兼右佥都御史，总督漕运，巡抚江北四府。就一个杨一鹤崇祯还是不满意，他将巡按御史吴振缨、守陵太监杨泽一并捉拿。杨泽自知难逃一死，便服毒自杀了。杨一鹏在市曹斩首，并弃尸街头。巡按御史吴振缨很幸运，由于他当时不在凤阳，被格外开恩，发配戍边去了。

        光是杀这些人，当然不能解决问题，崇祯命山东巡抚朱大典出兵收复凤阳，命洪承畴立刻出潼关追缴河南、安徽一带的义军，限期半年必须全部剿灭。

        圣旨传到陕西，洪承畴左右为难。陕西虽然已定，但义军到处乱窜，难保不会再窜回来。另外，义军跑得很快，官军在后面总是疲于奔命。但圣旨已下，洪承畴不敢抗旨。他一方面命山西、河南、湖北各地的驻军严守关隘，一方面聚集各路兵马准备东出潼关，在河南与义军决一死战。

        听说官军要复夺凤阳，张献忠请令东进，李自成则保着高迎祥回河南。张献忠先是攻取庐州（今合肥），这合肥乃是兵家必争之地，当年东吴的孙权孙仲谋手下英才无数，攻打合肥数次，却连合肥的城墙砖都没有摸到。张献忠遭遇到同样的事情。

        这合肥城高水深，张献忠攻了几日，损兵折将，伤亡惨重。无奈张献忠移兵舒城。这舒城同样防守严密，张献忠始终难以攻克。这下子张献忠真得恼了，他带领义军火速攻取巢县，血洗庐江，进而陷落无为州，把无为州的知州张化枢倒点了人油蜡。二月初一，张献忠攻下潜山县，吊死了知县赵士彦。

        张献忠马不停蹄，好不停留。他带兵连下太湖、宿松，所过太和、霍山、六安、毫州悉被攻取。张献忠部继攻下宿松后，又连克徐州及虞城、商丘、汝宁、真阳、新蔡，试图打开经河南北上明兵力空虚的陕西通道。可是河南巡抚玄默也不是吃素的，他命左良玉紧守汝宁，攻击张献忠。张献忠遇到阻击后，转而南进，攻下罗田。罗田位于湖广与江北的交界处，攻下罗田相当于打开了通往湖广的门户。三月初三，张献忠攻下麻城。

        三月初一，洪承畴终于集结五万大军出潼关，进驻河南汝宁。洪承畴觉得义军如今势力很大，流动太快，在义军的屁股后面追逐，实在太累。不如凭借险要关隘，阻挡义军的行动范围，然后缩小包围圈，最终将义军一举全歼。洪承畴命贺人龙把守睢州，左良玉与汤九州把守吴村、瓦屋（吴村、瓦屋乃是内乡、淅川的要害），尤世威把守洛南，陈永福控制卢氏、永宁两地，邓玘、尤翟文、张应昌、许成名在湖广阻击农民军。

        贺人龙在睢州挡住了高迎祥与李自成的军队，因战功卓著而升为副总兵。尤翟文、张应昌、许成名等人到处阻击张献忠的军队。这让张献忠十分别扭。在湖北无法施展的张献忠只得带兵退守河南。

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