已经很久没有下雨了，空气中弥漫着一股尘土味。夏日的骄阳正在头顶盘旋，肆意进攻残留在枝叶上的一点水分。田野上空无一人，只有驰道上的马车扬起阵阵沙尘。这片平原透着一些怪异，一条驰道把它分成两部分，在南部是大片的荒草，间隔有些稀疏的树林和种着黍梁的块田，而北边几乎都是干裂的土地，间或有一些沙棘草顽强地在块垒中生长出来，几十里也不会看到一颗绿树或灌木。道路上的马车仿佛急于要离开这片干渴的土地，一路疾驶，卷起一团一团黄尘。
采蘋刚从昏迷中清醒，开始她不知道自己身处何方，也许是在冥界。她回到了自己与父亲在乡下的院子，她的土人邻居有时给他们送来烹制好的新猎取的鹿肉。那时她无忧无虑，也不担心经常光顾他们这座山坳里的小村子的野狼，一个孩子拿着长矛也能把它们赶跑。然后父亲突然就不知去向，任她怎么呼唤也没有回音。后来萱栗来到她身边，看不清的他的脸，只听见他柔声柔气地说要带她去寻觅满是黄金嘉禾的地方。但是后来萱栗用厌恶地语气说是她的阿翁杀死了他的父亲，用一把铜剑刺入她的后背，伤口也没有流血，只是一直痛，痛到她的心里。后来就分不清是心在痛还是伤口在痛。萱栗好像就在左右，却看不到他，也抓不住他。采蘋清醒的时候就在车里，马车一直摇晃着向前行，昏黄的阳光从窗子上的幔布透入进来，让她记忆起来发生在冥厄城的暗杀事件。她看到太爷还是穿着破旧肮脏的白布袍子，花白胡子还是乱糟糟沾着一些饭糊。她背部的伤口包裹着厚厚的葛布，里面敷着草药，让她的伤口周围散发着一阵阵清凉，把那些热和痛一点点散开。白衣巫师看到孙女醒过来，压在心头的石头卸下来，全身轻松许多，他握住采蘋的手，示意她不用担心，他会照顾好她。采蘋记起来太爷曾经一剑就杀掉一个壮年的刺客，他年轻的时候一定是一个特别武勇的武士。她问白衣巫师：
“阿翁为什么杀死萱栗的父亲？”
白衣巫师想了一下，说道：“世上有两种人，一种是愿意做奴隶，能忍受皮鞭，另一种人哪怕一点睥睨都会选择决斗。你阿翁属于后者。萱栗的父亲只是不巧站在敌人的阵营。两个氏族之间并没有仇恨。”
“萱栗呢？他死了吗？”采蘋还是忍不住问太爷。
“没有，他杀了反叛者，做了申氏家主。”
采蘋松了一口气，但是心里仍然很痛。“他会知道阿翁杀了他父亲吗？”
“会有人查出来告诉他的。”白衣巫师心疼地握住孙女的手。他早已警告采蘋不要接近萱栗，最终还是没有阻止两个年青人互相吸引走在一起。即使他把真相告诉采蘋，采蘋也选择哪怕为萱栗挡那致命一剑。在第一次碰到萱栗为他占卜的时候，他仿佛就能看到会有不详的事发生，如今一切都过去了，他反而没有了沉重的包袱。有时候，能看到未来发生的事不是幸运而是痛苦。
从他们的马车后方传来隆隆的马车驶来的声音，和清脆的马鞭声。白衣巫师透过窗纱向外望，一队戎车超越他们向前方的镇子驶去。戎车上都是玄衣玄甲带着黑色头盔的武士，戴着黑色面甲，披着红色战袍。他们乘坐的都是四服健壮的马匹的戎车，武器精良。他们傲慢地把白衣巫师的马车挤在一边，自顾向前方奔驰。白衣巫师锁紧了眉头，他掀开车子的门帘，吩咐车夫尽快赶到前面小镇去。
仓葛发现饕餮镇就是他理想的藏身之地。叔郇的死让他失去最后的庇护，他感到恐惧，拘摇在寻找他，萱栗、赤奋若也在寻找他。这里处在荒漠之地的中央，四周是连绵起伏的山脉。只有远道的商人会路过这里，慢慢在这荒芜的沙漠中形成这么一个为商旅提供食物水源的小镇。中原人，东夷人，戎人，南蛮人混居于此。这里也是各路盗徒销赃聚会的地方，各色人等，鱼龙混杂。街上到处都是乞丐，他们走到这里，几乎算是走到世界尽头，北方是方圆几百里的荒漠，是他们飞不过去的天堑，向南方人烟稀少，沼泽密布，瘴气充满山林。可是没有到达这里，他们又会感觉前方充满希望，会有更多的慷慨的士人贵族赏赐给他们更多的吃食和衣裳。他们很多是受了刑罚成为残废，本身是孤儿自幼失怙或者被家族遗弃流放，有的是负了重伤的盗徒，种种遭遇让他们流浪在社会最底层，失去所有的尊严，依赖别人的施舍苟延残喘。仓葛断了腿，成为残废，头部也受过重创，脑子里始终有一种铙钹一样刺耳的金属声音让他头痛剧烈，抽搐。由于长期被关在潮湿阴暗的地牢里，皮肤溃烂，营养不良，风湿痹症，让他全身都发出恶臭。他憎恶所有人，所有让他陷入这种痛苦境地的人，所以一有机会，他就会拔出藏在袖中的短刀，杀人，即使有时为了抢夺一盘肉食或者湑酒，他甚至会杀死一家人。在这个乱世，谁会关心在一个偏僻山坳里一个土人家庭的死活呢？他的手上已经沾满鲜血，不在乎多杀几个无辜的人。再说谁又是无辜的呢？看上去淳朴愚蠢的乡人，得到劫掠的机会，也是没有任何犹豫地亮出手中的武器。那些贵族也没有好多少，只是他们喜欢找出很多漂亮的辞藻。他得到一块最好的地方，对着镇子中心大街的一处向阳的拐角，在这里他可以尽情地晒一天的太阳，对过往的旅人猎户甚至盗徒祈求一点施舍。有一个断了一条胳膊失去一只眼睛的乞丐和他争夺这块地方，可是他晚上就冻死了。其他乞丐都很怕仓葛，也不知他们是怎么知道这件事是他干的。仓葛这件事做的很隐秘，他在子夜偷袭了那个乞丐，用特殊的手段杀死了他，然后脱了他的衣裳，把他暴露在寒冷里，造成一种冻馁而死的假象。
可是这一天仓葛看到一个人，他就再也不能安下心来。那个人骑着一匹枣栗色的马，穿着一般游侠剑士的窄袖短葛，披着黑色的披风，带着一顶宽边蒲草帽子，满脸的胡须蓬乱地向所有方向生长。从外表看上去，这个人和众多的行走江湖的剑士没有什么区别，这些人来历不明，好勇斗狠，没人愿意招惹。他们或者去保护谁或者去暗杀谁，这是他们生活的全部，他们不会抢劫和偷窃，只是去明目张胆杀人。仓葛只用一眼就看出那是他的老主人赤奋若，他对他太过熟悉，一个眼神，举手投足都是那么熟悉，现在都让他胆战心惊。
赤奋若并没有发现一个乞丐注意他好久了，他牵着黑栗色的马走进了车马店。仓葛立刻像一只撞见於菟的野狗夹着他的破布衣衫逃走了，他躲到一处桥下，在烂泥中待了一天一夜，浑身抖得像中了风似的。他必须离开饕餮镇，但是首先他得准备水，不然就得死在外面的荒漠中，这里方圆百里的泉水和井水都是苦涩有毒的。黎明时分，他偷了两只水囊，来到饕餮镇唯一的一眼泉水井，看到竟然没有人守护，他感到神灵再次对他眷佑起来。当他一瘸一拐地冲出小巷来到泉水井的台阶下，却看到井台上站着一个山一样的男人，正是赤奋若。
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