转眼间，离上一次“八家大会盟”已经过去三年了，又是一年的除夕。
江南，谢家。
谢家灯火通明，正在闲谈时，管家进来道：“巨子，有人送东西来了。”谢婉一挥手：“拿进来。”每年的这个时候，总会有人给谢府送来一个做工精美的盒子，不只是谢家，江湖中八大家族，包括隐世家族——申屠家族，还是几乎被灭门的百里家族皆有收到，只不过送礼之人好像很了解他们，申屠和百里两家送的只有一个，似乎知道两家家主住在一起似的。
算起来，之前谢家已经收到九个。今年也不例外。送盒子的人每年都不一样，有时是个卖报的孩童，有时是个要饭的白发老妪，还有拉黄包车的绸缎庄的伙计，等等。他们都是拿了钱替人家跑腿的。交给他们盒子的人几年来也是变来变去，没个重样。今年送盒子的是卖花的小姑娘，穿着有补丁的蓝布衫子，扎着两条麻花辫儿。谢婉轻声问那孩子“你叫什么名字？”“我……叫小芸。”一旁的谢安娜不由得心头震荡吗，但面上却不显露出来。谢婉对管家说：“老刘，你去拿几个钱给这孩子，送她出去吧！”谢婉吩咐完后，就拿着盒子回到座位上，马上有人送来一个铁匣子，打开后，里面装满了工具。她先是拿出一把又细又尖的镊子，在盒盖上的那朵“莲花”的花瓣上摆弄几下，六片瓣儿果然移开了位置，露出六个米粒大小的洞眼，谢婉轻舒了口气，探右手从匣子里拈出一根黄色的金针来，放在嘴边吹了吹，针头居然像纤草一样轻轻晃动八下。她先是小心翼翼地把针插入“花瓣”正上方的那个洞眼里，然后才慢慢把耳朵贴上去，右手拇食二指轻轻地捻着针，她能听到里面的机簧发出嗒嗒的微响，那声音比蚊子叫还要轻。谢婉慢慢合上眼皮，凭直觉感觉针体羽机簧的摩擦。她的手像是通过柔软的金针向下伸了去，她几乎屏住了呼吸，让针尖在一个个小齿轮上吗扒拉，转了半圈后，八个齿轮相互咬住了，另一个簧片却咝的一声弹出来，金针正好把它们别住了。她不敢怠慢，又拈出一根金针来，照章办理，把它也插进其中一个洞眼，别住了另外一根簧片，当六根金针都插进去后，汗水已经湿透了衣衫，再看盒盖，那六根金针插在花瓣的洞眼里，倒好像是把“莲花”的“穴位”给封住了，她拿出一根发丝细的铁丝，瞄准了针孔，小心地穿过去。做这些时，力道必须拿捏得够准，稍有差池，金针的震动就会撬动簧片，改变里面的机关程序。当铁丝成功地把六枚金针穿在一起时，谢婉才如释重负，左手拿一把小镊子将铁丝的两头捏住，右手却从匣子里捡出两把小小的钩子。
现在，她手里的工具呈三角形勾住了铁丝。只要同时用力，应该便能一起拉动六枚金针，进而牵动盒子里面的六根簧片，把机关破了，打开盒子盖。双手向上一挑，铁丝被拉了起来，但，盒盖里并没有发出她想象中的吧嗒脆响，而是沙啦沙啦的怪声。啪的一下，铁丝断成几截，六根金针同时蹦出来，掉在桌案上。再看那六片花瓣，也跟着移动位置，重新把六个小小的洞眼堵住，“莲花”又恢复了原状，谢婉吃惊地看着盒子，脑子里一片空白，自己明明操作得没错，怎么会功败垂成呢？谢安娜猛地一拍桌子：“真是欺人太甚，送个礼还这么麻烦！”“安娜，小心……”谢婉连忙出语阻止，可晚了，谢安娜的手已经拍在了盒盖上。“安娜，你真是的，把机关拍坏了怎么办，到时候就再也打不开了！”“姐姐，你快看！”众人的眼光被慢慢张开的盒子吸引住了，当盒盖晚期张开后，险些叫出声来，那里面居然盛着一块绿宝石，晶莹夺目，这正是几天前从上海失踪的“绿孔雀”宝石。这时，众人浑然忘了一个问题，那就是为何连谢婉也打不开的盒子，安娜只是一拍，隔了会儿盖子却会自动打开……？
谢婉回过神来，感叹道：“好一手‘实者虚之，虚者实之’啊！别看这一拍，那可是费尽了心血才造出的机关，真是一招好兵法啊！”
北平，申屠家和百里家。
申屠墨莲自从这盒子一送来就在屋中鼓捣了好一阵了，然而房间里什么动静也没传出来。几分钟后，申屠墨莲气冲冲地一脚踹开了房间，拎着仍没有打开的盒子冲了出来。“真是的！送礼就好好送礼，不带这样浪费我时间的！！！”听到她这气急败坏的话语，百里空幽不由得扑哧一笑：“真笨啊！机关越是用暴力破解越是打不开！制作这盒子的人有没有设下机关啊？”申屠墨莲相处了这么久，他的性格也变得开朗起来。“有！怎么没有！！你听！！！”申屠墨莲左手一松，一大把的细针落在了地上，发出了清脆的响声。她气鼓鼓地回头看向笑盈盈的百里空幽：“好吧！交给你了，哼！”纤手一扬，盒子在空中划过一道优美的弧线，百里空幽听着耳边的破空声，伸左手轻轻接下，右手在盒盖上轻按，咔哒一声吼，盒盖弹开，里面放着两个钻戒，上面的钻石闪出蓝色的光芒。申屠墨莲拿起戒指，爱不释手，百里空幽轻轻拿起一张黄纸，摸着上面的字迹念道：“纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。申屠、百里两家家主，这戒指就作为贺礼吧！”下面署着一个大大的“莲”字。“莲还真是有心呢。”申屠墨莲笑了笑。“我看莲就是你表妹小琴吧，那丫头挺可爱的。”百里空幽将黄纸放回盒子，抚摸着盒子上精细的纹路，笑了。
几天后，江南与北平的八家当铺都收到了几分珍宝，而当来的钱，都捐给慈善机构了。