自从登利可汗诱杀了右宰相（右杀）后，左宰相（左杀）阙特勤起兵讨伐，由于获得了大部分突厥王公贵族的支持，阙特勤顺利击败了登利可汗，占领了黑沙城。但没过几天，阙特勤却在黑沙城突然暴病身亡，突厥王公贵族及文武大臣经过商议，拥立其子为新可汗，即为乌苏可汗。

        乌苏可汗即位不久，由于国内战乱加上天灾横行被远在长安的唐玄宗抓准时机，尽出五路精锐大军大举北上，意欲扫灭突厥汗国，再度统一大漠草原。

        面对唐军咄咄逼人的态势，在王庭召开的军事大会上，大军师敦欲谷主张派出突厥精锐主力分头南下迎击唐军三路主力。但年轻的乌苏可汗认为王庭的安危远比边塞重要，况且突厥在三大边塞重地已经屯集重兵，并有良将驻守，足可与唐军一战，因此不肯采纳敦欲谷建议遣重兵南下。敦欲谷苦苦相劝，陈述利害得失，认定此次唐军大举进犯绝不可等闲视之。乌苏无奈之下只得答应调遣四万王庭军队及归属的铁勒诸部骑兵分三路南下增援，由神雕叶护阿波达干、玄武叶护葛腊多、镇东大将军颉尓发分别统领。敦欲谷还劝乌苏派兵扼守拔悉密、回纥两大部通往王庭及漠南军事要塞的咽喉要道，以防其反叛并与唐军会合，同时严密监控位于王庭西北的葛逻禄部，最好将他们调到王庭的南边，乌苏却再也不肯分兵减弱王庭的军力，只是派人传信给三大部，令其坚守本地不得妄动。

        这日，黑沙城大可汗金帐内，乌苏可汗召集王公贵族又一次商议国事，突厥与中原王朝不同，不喜修建宫殿楼榭，而是居住在大小各异的帐篷中。大可汗金帐就是突厥大可汗的起居议事之所，也称王庭金帐，其占地之大远远超过其它所有的帐篷。

        二十多岁的乌苏端坐在金帐内中央台阶上的王座之上，虽然年轻，但古铜色脸庞上透出一股桀骜不驯的气质，不怒自威。他是登利可汗的长子，在登利暴毙后仓促之间被立为新可汗，但似乎已经完全适应了这个至高无上的位置。

        中央台阶上，除了乌苏可汗还有两人，坐在可汗右侧前方的是一位更年轻的突厥王族，眉清目秀，令人惊奇地是他略显稚嫩的脸庞上长着一双白色的眉毛。此人正是乌苏可汗的胞弟阿史那鹘陇匐，乌苏可汗即位后就封他为左叶护，位居六大叶护之上。

        坐在大可汗左侧前方的是个老者，看样子年纪在六、七十岁左右，须发皆白，背有点微驼，一双鹰隼般的眼睛透射出深邃的目光，此人正是突厥三朝元老、大军师敦欲谷，历经毗伽可汗、登利可汗和现在的乌苏可汗三代，原为左大军师，帮助乌苏可汗的父亲阙特勤打垮登利可汗后，被阙特勤封为大军师。敦欲谷老成持重、足智多谋，辅佐先王毗伽可汗将复国后的突厥汗国一度壮大到能与唐王朝势均力敌，几乎再现了当年大突厥的辉煌。但自从阙特勤去世而年轻的乌苏即位后，对敦欲谷却不怎么依仗，而是更亲近几大叶护。

        台阶之下的两侧坐着五人，右侧两男一女分别是青龙叶护阿布思、白虎叶护遮弩、太阴叶护余烛公主；左侧两位身魁梧雄壮的汉子分别是镇西大将军梅朵、王庭狼卫大统领伊尔罕。突厥的王公重臣主要有六大叶护、四方大将军，其中太阳叶护勃德支因支持先可汗登利而早被诛杀；镇北大将军沙陀略尚在漠北的北庭驻守；玄武叶护葛腊多、神雕叶护阿波达干及镇南大将军火拔颉利、镇东大将军颉尓发均在南方边境与唐军交战，这几个重臣均不在王庭。伊尔罕则是突厥王庭禁军狼卫军的大统领，武功勇冠突厥全军。

        就在方才，突厥的探马禀报了左、中、右三地也就是东南、正南、西南边塞的战况，乌苏可汗等人得知右路边塞五原和单于台先后失陷于恒王李瑱的神策军，左路边塞重地定襄城也被唐军主将王忠嗣率军长途奔袭占领，仅有中路的横塞城还在与朔方军苦苦相抗。先前派出的三路援军中，右路的叶护葛腊多几乎全军覆没，正狼狈逃回王庭；左路的叶护阿波达干遭遇敌军伏击，兵败失踪；硕果仅存的中路镇东大将军颉尓发正与横塞城守将一起顶住唐军的猛攻，也已派人急入王庭告急求援。不仅如此，连附属自己的拔悉密、回纥两个部竟然也背叛突厥，与唐军狼狈为奸。

        得知如此悲催的战况，大可汗金帐内的众王公贵族叽叽咋咋议论了起来，坐在王座上的乌苏可汗不禁愁眉紧锁，战局的发展实在出乎他的意料，他本以为突厥兵强马壮，又在草原本土作战，即使击败不了唐军也能足以固守，没想到这么快就丧师失地。

        白虎叶护遮弩一向以火爆脾气著称，他是阿史那王族成员，平时骄横跋扈，目空一切，为人凶狠残忍，武功高深莫测，为突厥三大虎将之一，他恨恨地说：“这唐军什么时候变得如此凶悍？似乎比以往更加能打，更可恨的是回纥和拔悉密两个奴族竟然敢吃里扒外！”

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