次日一早，别过范苍一家，即刻启程。到长沙，直奔岳州。

        目的地：扬州。

        阴雨连绵，又是重车，辗转十数日，过了岳州、鄂州，这日黄昏，恰到安州应山县城。前头就是礼山关。

        于路早听商旅传言，淮西节度使吴少阳之子吴元济，派了手下悍将五雷六班，到关整饬，加重过往客商关市税，比原来多出三倍。

        大唐礼山关，即武阳关。乃华夏九大名关之一，江南北国的南北分野之界。隔着桐柏山大别山。礼山关又居于桐柏、大别之间。北为唐州，属豫州地界，南为安州，属荆楚地界。南北风物大为迥异。

        故而，史称其青分豫楚，气压嵩衡，襟扼三江。

        而这礼山关属于应山县辖，应山县是安州该管。安州又是淮西节度使的地盘。那如果吴元济直接派人整饬，必定损伤应山县利益。

        盐、酒、茶、铁、关五大税，是大唐户部收入重要来源。朝廷对这里一旦失控，被地方节镇卡住，南北往来将极其难办。

        一旦过不去礼山关，这一趟锡锭只能折回鄂州，走长江水路下扬州。

        水路倒不是不能走，而是马车坐船，分量加重，开销就大。这开销算起来，比陆路还省一点，关键是速度慢。滑州那边还要贩卖竹竿，等不了。

        情况紧急，必须住在应山县，好好探查一番，再做决定。

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