唐龙纪元年，蔡州

        经过汴州之战，秦宗权已是众叛亲离。唯独山南东道节度使赵德諲没有背叛，秦宗权攻打汴州失利，撤归蔡州。

        深夜，大雨倾盆。秦宗权的残兵败将随他溃逃，军中人心惶惶，特别是诸如陕洛等州的失守，更是对这支军队雪上加霜。

        “朱温小儿！汴州吾必取之！”

        秦宗权越来越焦躁，更是动辄打骂士卒，这在当时可是犯了忌讳。安史后的藩镇，对于骄兵都是多加宽纵，就差以生父事之。谁胆敢慢待士卒，都被下属兵变推翻，久而久之，骄兵悍卒成了社会的主流。个别节度使，甚至不得不靠朝廷的力量来保全性命。

        秦宗权情急失态，泄愤士兵。在牙将们看来，这位将军已经朝不保夕，只是困兽犹斗罢了。如今朱温势不可当，自己跟随秦宗权只有死路一条。因此虽然不悦，但众将还是忍着不发作。

        道路泥泞，秦宗权下令歇息。只见那几名之前被鞭打的士卒，已是奄奄一息。不远处，一位牙将面色阴沉，正对着身旁的将领说着什么。

        他叫朱昶，是秦宗权账下牙将，刚刚被鞭打的士卒，正是他的部曲。他身旁的牙将叫刘瑀，和他是同乡，两人相识十数年，已是生死之交。

        朱昶曾为牙兵时，几度至死，皆为刘瑀相救。刘瑀身为牙将后，也数度为朱昶相救。秦宗权军中论交情，无人能与这二位相提并论。

        “这个秦狗！真是懦夫。自己被朱温打败，却发泄到我们的头上。”朱昶恨恨的说道，他的声音尽管刻意压低，仍能被临近士卒听见。士兵们也敢怒不敢言，对将军的话也暗自认同。更何况这些都是刘瑀的亲兵。

        “昶兄，宗权彪悍，虽败于汴军，却非我等一日可图。如果现在冲动行事，只怕秦宗权未诛，反使其诛杀异己，重整旗鼓啊。”

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