1929年，晚春烟柳满皇都。

        蒋氏不止一次与儿子交流，他希望儿子能划清与豺狼虎豹之间的界限。他并不反对花宾担任万牲园的经营者和所有人，他当然也不会吝啬将万牲园交由爱子继承；只是他有时会考虑这样做是否安全。

        蒋氏希望花宾能够让家丁和仆人们去承担给猛兽喂食的风险，而不是事事亲力亲为让他无时无刻不在担心。但每当他企图阐述虎豹熊罴的危险令花宾望而却步时，却总是被花宾以更深厚的知识击败——“事实上，父亲，虎才是最大的猫科动物，尽管它只是用极其微弱的优势占据了这一宝座”“鬣狗的确是尽职的清道夫，但同时他们也是杰出的猎手”“金雕是有能力杀死大型猎物的——曾有报告称它们以扭断脖颈的方式杀死了一头一百一十千克重的牛犊”。

        蒋氏想让独子明白顶级掠食者如何危险、不受控制，但无论他如何刺激或用食物引诱，园內最凶暴的孟加拉虎也不愿意在花宾面前展现出嗜血的一面。这只五百多磅重的猛兽在洋洋得意看着梅花鹿的气息终止后，又会像猫那样匍匐到花宾足下，和善如同僧侣。为此，不甘心放弃的蒋氏甚至不惜以旁人示法——他命令家丁在老虎面前一瘸一拐地踱步，并在家丁的两腿涂上新鲜的羚羊血，但即便如此，因花宾在场，老虎仍然不敢隔着牢笼对家丁表现出狩猎前的热情。

        某头凶狠的动物——毛色杏黄的野骆驼，在发情期因为无处宣泄过盛的荷尔蒙，它一口咬下了一位仆人的小半条胳膊；而在花宾与他接触不到两小时后，便已经骑着这头暴躁的动物在园內驰骋了。无人敢阻拦，因为家丁们已经目睹了骆驼牙齿的威力。骆驼和马一般而言是温顺的动物，即便在野外，身处险境时它们也更倾向于逃跑而不是尽力抗争。在面对狼这样的捕食者时，马群和驼群中独当一面、保护族群的公马、公驼的位置就显得举足轻重。由于公马和公驼凶猛的性情和强健的体魄不仅能抵御捕食者，也能够伤害喂养它们的人，以至于不服管教，因此，在饲养它们时通常会将其去势，只留最强壮的雄兽。这样的个体就是群体的保护神。而从没有人敢跨在种公马和种公驼的背上，花宾可以算是千古第一人。

        由于马和骆驼的祖先已经在自然界中消失，故此它们也是万牲园中为数不多的家畜。当然，花宾是不符合鲜衣怒马的定义的。一位形销骨立面貌惹人发笑的少年跨在三千磅重的黑色公马或沙色的公骆驼宽阔的脊背上——以公马的脊背尤为宽大，天长日久的骑乘中，无意之间也锻炼了花宾的身体柔韧性。这匹来自英格兰的巨兽的本职是拖拽重物，曾在中世纪时担任重骑兵的坐骑，后来因机动性不足和开销过大以及难以控制从战场上淘汰；因为其巨大的体型，极少有人以它做坐骑，步履沉重，肩高足达两公尺，欧洲森林马的直系血脉，长鬃与距毛飘逸飞扬，无惧寒冷，恍如欧洲神话中的生物。以中国及蒙古草原上牧民的观点来谈，种公马和种公驼是狼的噩梦。更令人感到不安的是，花宾拒绝使用嚼子——嚼子是为了避免暴烈的巨兽伤人，但花宾认为不让种公马和种公驼使用它们的武器——发达的门齿和犬齿——才是最残忍的。

        这里也可以看出花宾并非热爱一切生灵——他将羸弱的马儿送给鬣狗当午餐，对鬣狗将其开膛破肚时除了掩面外毫无愧意，而对一吨多重的凶猛强壮的种公马却疼爱有加，当狮子对这头巨兽跃跃欲试、公马不肯示弱扬其前蹄意欲相争时，花宾如失所爱般急切平息两边的矛盾。

        晚春时分，德国人再次如期而至。自从与蒋家爆发正面冲突后，双方的关系降至冰点，蒋氏也不曾客客气气留他们用餐，双方的合作只是例行公事。

        花宾不理解这些人为什么向身体健康、状况良好的猛兽体内输液，这些强健的动物根本不需要治疗。德国人药物的神奇功效后来令花宾咋舌——热衷于翻阅书籍的他很快就意识到，这些动物的惊人之处——克缪，一匹七十千克重的西伯利亚狼，园內狼群的雄性头领之一，名字的含义为“男仆”，与阿淄拉相对应。阿淄拉在夏日陪伴花宾，而克缪习惯在冬夜徘徊花宾左右。这两匹猛兽之间的争斗并不少见，尽管搏斗中克缪总是处于劣势，但花宾极少见他甘愿缴械。但花宾逐渐意识到，相比于体魄，斑鬣狗对于狼还有一项更加强悍的优势——鬣狗的寿命远远超过狼，花宾惊讶于这些年下来，克缪依然威风不减当年，按理说他应当已经过了生命的巅峰期。

        这只是第一点。花宾原先认为是书中的数据低估了狼的寿命所致。

        这一年，花宾和其父母、外公应德国人的邀请，至长江边的分园观摩他们最雄伟的杰作——这里是万牲园最令人感叹自然之壮美、生命之瑰丽的地方，囚禁着这颗蔚蓝色星球上最能令人类感到渺小的动物——鲸。因为万牲园地域的限制，淡水内的鳄、鼍、龟、鳖、蟒、蚺还可以饲养，但咸水中的动物就无能为力了。就德国人所言，他们在长江边透过水利工程撰取入海口的海水，耗费巨资，饲养了水中的霸王们——鲨、尖嘴鱼、鳍足类动物和鲸豚。大白鲨纵然凶悍，蓝枪鱼即便勇武，海象固然雄壮，宽吻海豚的矫健也博得了花宾的眼球，但最让他感到心灵得到平复的还是那些美丽的巨兽——从二百吨重的蓝鲸到四十吨重的灰鲸，在水中缓慢游动，发出令人心驰神往而又魂牵梦绕的歌声。德国人警告说不要过于靠近水面，他们不能够操纵这些动物的力量，但大白鲨和虎鲸在花宾面前言听计从，让花宾认为他们与陆地上的猛兽并无异处。因此他得以慢条斯理以水洗脸时——这时骤然才发觉，这并不是咸水。也许狼的寿命还可以说是书籍知识的不严谨，但大白鲨绝不可能生活在淡水中，这一点花宾清晰无疑。几日的苦思冥想，他才想到了有无可能是那些药物的作用。

  The content is not finished, continue reading on the next page