双脚踏进光景惨淡的泥石院，陈竹关上了吱呀作响的家门后，回屋蹲下身子沿着床边夹缝摸索出一老旧木盒。

        叩开木盒，陈竹拿起木盒中三枚如墨染的红润珍珠，每个都比在当铺卖掉的要大上三分。

        家徒四壁的少年本来靠着在窑炉打杂的活计勉强度日，前几日镇里的窑匠突然被勒令停工，没了饭碗的陈竹只得背上竹筐跑到深山老林中采药谋生。

        这珍珠是他在山涧溪流的水蚌口中偶然采得，平日里是极难发现的。

        将铜钱分出一半仔细包好与珍珠一齐放入木盒中。拿起早上没吃完的馒头就着冷菜快速的对付了几口。

        一番劳作后，点上一盏烛火，烧一支艾草香，身板笔直的坐在陈旧木桌前，放上一块有着淡细墨痕的正方薄木板，细研自制的渣石染料，低头微微沉思，饱墨落笔，开始描画今日所见所闻。

        这是寒酸的少年除下水摸鱼之外的唯一乐趣。

        自打记世起，他便喜欢蹲在地上画自己的影子，老熟人程尚文常借此事，摇头晃脑，摆弄着似是而非的文学儒言讥嘲陈竹“年少当以学业为重，你这般玩物丧志，难怪穷寒且无才…”

        他非常羡慕能每天背着小竹木箱去乡塾读书的程尚文。镇上的乡塾坐南朝北，由朝廷拨款建造。

        被请到镇上传道授业的教书先生名叫傅知，据说是应平书院的儒学大文豪。他过去经常偷偷趴在窗户口听傅先生讲课，再后来由于窑炉活重便去的少了。

        收笔凝神，陈竹躺倒在炕上，泥瓦房中的清瘦少年闭上双眼，沉沉睡去。木窗外，燕雀归巢，月色撩人；羊肠小道旁，微风吹拂，被藻苔染成墨青色的石剑仿若微动。

        刀剑山，距窑沐镇极远之地，一名怀抱长剑的老者端坐于峰顶之上，缓缓睁开浊眼，极目南方。

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