桌上的人都在讨论一些关于贸易的事，权哲身也听不太懂，只好跟着孟松麓去了一处雅间。

        坐下后，权哲身奇道：“我见这里如此繁华，素来听闻苏南天下富庶第一。怎么人们竞对倒毙之尸如此司空见惯？”

        孟松麓摇摇头，叹息道：“此事说来话长。上海一县，自兴国公改革以来，人口激增数倍。扬州、淮安等大城皆已破败，数万人来此谋生。”

        “既来此处，最易做者，码头苦工。然而，你有所不知。”

        “这码头苦工，过了端午方才开始忙碌，到正月之后，便有时有活、有时无活。”

        “市井间皆言：忙碌时候，力夫难求；闲散时候，无事可做。”

        “每年过了正月，一直到四月末，每日总会有那么几个倒毙的。他们新来，又无关系、又无人脉、更无住处。若是钱财花用没了、亦或者被窃贼偷走，便只能挨饿了。”

        “若不然，就只能去救济院了。然而去了救济院，也就意味着要下南洋在种植园做事，也非是所有人都肯去的。毕竟，下南洋，不是什么好事。气候又热、瘴气又重。若能熬到端午，货船一来，便都好说了。”

        “等着端午一过，货船纷至沓来，朝鲜的、日本的、辽东的、南洋的、西洋的，这活可就多了。这种周期性，非人力所能抗衡。”

        “赵兄新来，只见到此地繁华。若再往里面走走，到苏州河，便才知道涌入这里的百姓是何等生计。”

        “他们不过在河边搭建木棚，以为居所，就近做工。又赶上去岁一场大火，连绵一日，苏州河边皆为灰烬，五千余人无家可归。”

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