乔三道：“是啊。当了土匪，作了马贼，一开始还好，只和有钱人作对，可时间久了，就开始欺负百姓。不过，也真有那行侠仗义的义匪。去年我们在湖广便遇到一伙马贼，专劫富人贪官，可惜，被官府给剿了。砍了几十个，那血流得满大街都是。那一回啊，路过徽州，遭一伙山匪剪径，交了二十两银子才放我们走，整整半年的费用呢。如我这等百姓，一头要应付官府，一头还要应付这些盗匪，辛苦一年，只能勉强糊口。”

        王小刀听了乔三的话，随口道：“这般欺压百姓的强盗，若被我遇上，一刀一个，杀了痛快。”

        乔三道：“幸得江湖上总有些个侠客义士，持刀执剑为民除害。”

        王小刀道：“行侠仗义，惩恶扬善，理所应当。”

        说了会儿话，乔三又添了些干柴，吩咐众人早些休息，留了一人值夜。明一道：“老道觉少，不睡也无妨，就陪着一起值夜吧，也省得一人无聊。”

        睡至凌晨三四点，忽然庙外官道传来一阵急促的马蹄声，继而，一人下马向庙内走来，众人听到声响，都坐了起来，紧盯着庙门。

        值夜的青年开了门，进来的是一名官兵，浑身挂着冰凌，衣服都被雪水冻住了，似是赶了一夜的路。官兵见了庙闪众人，脚步一停，手握上刀柄，“你们是什么人？”

        乔三起身来到门口，从怀中掏出路引递给官兵道：“我们是进京献艺的杂耍班子。”官兵看了路引，又看看众人穿着打扮，这才放心走进来。乔三道：“小六，快给官爷找件干净衣服换上。”一边往火堆添了些干柴，将火弄旺，请官兵在火堆边坐了。

        乔三在官兵身边坐下道：“官爷一路辛苦了，是不是出了什么事？”

        官兵吃了点干粮，喝了口烧酒，道：“说给你们也无碍。南边啊，去不得了。好多地方的土匪马贼不知怎么搞的，竟然跑下山攻打村镇，已经死了好多人，现下闹得更厉害了。”

        乔三道：“当地官府不管吗？”

        官兵道：“管。只是土匪人多县里官兵少，打了几次都败了，想管也管不了。我这便是进京上报呢，迟了怕是要闹大了。好了，不说了，我得走了。”

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