推开锈迹斑斑的两扇铁门，扑面而来的是一股混杂着腐烂树叶和檀香的味道，院中种了好多松柏，遮天蔽日，凉意十足，高大的祠堂正屋里烛火通明，数百个牌位安放在一层又一层的高台上。

        老人进了正屋，坐在蒲团上，指了指另外的蒲团道：“来，坐。”

        王小刀谢过坐下来，老人笑眯眯的看着他，好一会儿老人才说道：“有没有兴趣听老汉我絮叨絮叨？”

        王小刀道：“前辈请讲，晚辈洗耳恭听。”

        老人都：“你对袍哥会应该有所耳闻吧。”

        王小刀道：“是的。”

        老人道：“袍哥会最初是我们蜀地的苦力组建的。那时候在码头上靠苦力吃饭的经常被人欺负，后来为了和码头上的流氓斗争，苦力们便抱成团，组成了袍哥会。后来越来越多的人加入进了，最终成了蜀地最大的民间组织。”老人停了一下，接着说道，“你也知道我们蜀地人多，而且地形复杂，自古便有蜀道难，难于上青天的说法，所以历代朝廷对蜀地是既拉拢又提防。”

        王小刀道：“我听说历代王朝更迭都有哥老会的参与。”

        老人道：“不错，有几次更是我们哥老会发起的。但本朝不同，本朝是外族进入中原，对我们蜀人异常苛刻，加之前朝对蜀人不薄，所以袍哥会就成了反抗朝廷的主力，而朝廷对袍哥会的打击也是历朝最严厉的，所幸蜀地难行，朝廷大军难以进入蜀地，这才给了我们袍哥会生存的空间。”老人说着指着台上的牌位道，“你看，这里供奉的除了袍哥会的大爷，其他的都是在反抗朝廷的战场上牺牲的，后面的山上还有无数埋葬勇士的坟墓。”说完，老人起身给一些油灯添了点油，给一些油灯剪去灯花，做完这些，双手撑在供桌上，神情黯然。

        王小刀起身走到老人身边，从供桌上取了三柱香，在油灯上点燃，恭恭敬敬地行礼作揖，将三柱香插在香炉中。

        老人道：“这次的事，小五他们跟我说了，你别怪他们。蜀人都是袍哥会的，出几个鸡鸣狗盗之辈在所难免，当然，让你接受挑战者章程，也是我默许的，他们说你年纪不大，但很有魄力，武功也不错，我就想看看，你到底有多厉害。你果然没有让我失望，成功闯过了挑战者章程。”老人看了一眼神色平静的王小刀，拱手行礼道，“这件事我给你赔礼了。”

        王小刀急忙闪身让开，躬身施礼道：“前辈折煞小子了。”

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