由于张角弟子济南人唐周的告密，马元义于正月在河内郡山阳县被捕，送往雒阳车裂，同时被杀的还有教众近千人。

        这一巨大变故让张角不得不提前起事，二月，张角自称“天公将军”，张宝、张梁分别为“地公将军”、“人公将军”在北方冀州一带起事，他们烧毁官府、杀害吏士、四处劫掠，他们都是头戴黄巾，所以被称为黄巾军，或者是蛾贼，一个月内，全国七州二十八郡的太平道教众都起兵响应，黄巾军势如破竹，州郡失守、吏士逃亡，震动雒阳。

        天子召群臣会议，商量镇压黄巾起义之事，北地太守皇甫嵩奏请解除党人之禁，出皇宫钱财作为讨伐黄巾军费，天子问计于中常侍吕强，吕强说，党人禁锢多年，积怨甚深，若不赦免，一旦党人与黄巾联合，必将危及朝廷，天子惧而从之，下诏大赦党人，“党锢之祸”遂告结束。

        吕强虽是中常侍，不过他是一个正直的人，一直同情党人，这一次他也是借机劝谏天子，终于让“党锢之祸”结束了。

        正在掖县的卢喜也接到了张角派人送来的命令，通知他马上起事。

        这让卢喜很是惶恐，真的要造反了？

        周茂果断起兵，他率领数万信徒，人人皆头戴黄巾，包围了掖县县城，掖县县令不敢抵抗，开门出城投降，周茂兵不血刃的就占领了掖县县城。

        攻下掖县县城之后，周茂并没有大肆屠戮，而是以卢喜的名义将县城中的粮仓打开，分给了当地的饥民，这样的举动让不少饥民都感激涕零，他们主动加入了卢喜的黄巾军，卢喜军声势大盛。

        周茂择其强壮者从军，而老弱妇孺则都用船送往了州胡岛，至此，州胡岛已经有十几万人了。

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