表面上迎合着刘桂香的话，朱芳的心里就没想过离开南江市，因为她不可能抛下尚在小学的儿子。

        无论如何，朱芳都要想办法继续留在厂里，她明天还打算去外边的小卖铺买几盒好烟，去车间主任那探探虚实，她把这个想法告诉了两位姐妹，作为技术员的刘桂花平时工资比她们多一些，她打算拿出一些钱支持一下自己的姐妹。

        刘桂香也表态，但她的工资除了要开支儿子的学费和家里的生活费，还要给自己年迈的母亲治病，她实在拿不出钱了。

        朱芳知道，桂香家里困难，就主动说：“要是明天她去走动成功了，下个月桂香得请大家吃顿饭。”

        第二天中午，朱芳一下班就来到了街上，她在街边的小卖店买了三盒软中华，这烟很贵，平时她也只见厂长抽过，连车间主任都舍不得买一支，她还带了几分熟食和一袋水果，要不是桂花的支持，这些东西得花掉朱芳一个月的工资，可是想到万一成功了，这也是值得的。

        车间主任郑乾就住在厂里，向他们这样的老资历，厂里都会分给他一套房，家属也都跟着住在厂里。据说他本来过两年就可以退休，让他正在读中专的儿子来顶替这个位置，可遇上了企业改革，以后顶替正在接班的事情不会再被允许了，他现在也是极力反对改革，可他又必须拥护改革，不然新厂长一上任就会把他一屁股踢走。

        新厂长见他是个老资历，又是车间主任，于是就把裁员的大权交给了郑乾，接到这个烫手的山芋，郑乾没办法抛开，不管多烫，他也得捂在手里。

        这是一件费力不讨好的事情，把人家的铁饭碗砸掉，这得拉多大的仇恨，恐怕以后他都不肯一个人走在街上了。许多工人都是自己的老熟人，还有一些年轻的后生也都是自己老朋友的子女，这裁员要裁掉谁他可就犯难了。

        新厂长给他的指示是公平竞争，择优留下，这个指示听起来很正当，传达下来就变了味，许多接班者都是混吃等死，游手好闲之辈，他们对这个方针的敌意最大。

        因此，真正拥护新厂长这个方针的人也是少得可怜，毕竟像朱芳这种，既不是接班者，又没有什么背景的人，也要想着如何自保，还能有什么真正的公平。

        敲开郑乾的家门，开门的是郑乾的父亲，朱芳进门，看到郑乾一家已经吃过了午饭，于是她把手上的熟食和水果拿去厨房，给郑乾的妻子处理。

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