早上起来，师徒二人吃过早饭，便等着去神策军大营看打擂。为了不耽搁自己的报仇大事，师父、干爹与红线商量不参加打擂，只去观擂。只因妙玄与常世雄两人考虑，来京打擂的人中藏龙卧虎，如红线打擂，一旦有什么闪失，对不起红线的父母，也愧对师父冲虚真人。

        为个看打擂，常世雄与别人换班。他一身武林人士装束，与妙玄、红线一起前去神策军大营。这一路上，去看擂的打擂的人络驿不绝，沿途两边是几千神策军刀枪林立、盔甲鲜明。

        神策军大营里是人山人海，红线与师父、干爹来到为她们三人准备的位置，坐在文武官员们的下首。抬眼望去，见皇上己端坐在龙椅上，左右两侧坐着鱼朝恩和贾世仁，宰相元载和兵马副元帅郭子仪分别坐在两边。

        见场面有些乱，鱼朝恩命贾世仁调来五百飞龙兵保护皇上。很快五百骠悍的飞龙兵来到，他们分列在皇上和文武百官的周围。

        擂台是用厚木搭成的四方形，长宽各两丈、高五尺，这样四周的人看得清楚。擂台的北面是皇上和文武官员的观看台；擂台的东面并排摆放着三张虎皮椅。

        “咚、咚、咚”一通鼓响，一个校尉宣布打擂开始，请三位擂主出场。他这一声宣布，惹得全场骚动不己，人们纷纷伸长了脖子，要看看擂主的模样。

        再看东北角上，在飞龙兵的护卫下，三个擂主走进场内，分坐在虎皮椅上。他们就是神策军兵马使刘希暹、都虞侯王驾鹤、神策军少将军鱼令徽。这时一个宦官来到擂台上，宣读圣旨，大意是：皇上为选拔征讨江南和吐蕃的先锋，特设擂台打擂，下英雄好汉，无论门第出身，只要武功高超，独霸擂台、无人能敌，就可被封为下兵马都先锋，并赏黄金千两。话音未落，场下顿时一片喧哗，有不少人在那儿磨拳擦掌、跃跃欲试。

        那宦官接着宣读打擂的规则及注意事项，所有参加打擂的人都要签‘生死状’。皇上原本打算擂台上比武，点到为止，不得伤及他人性命。但鱼朝恩却那样难以看出每个饶真实本领，不利于选拔人材，皇上无奈只好同意他的法。其实鱼朝恩的目的不但要在擂台上威震下英雄好汉，而且还要在心理上恐吓皇上和文武百官。

        第一个擂主是‘双鞭将’刘希暹，他先签下‘生死状’，然后一步飞跃到擂台上，朝周围的江湖武林豪杰抱拳施礼。他环视擂台下道：“在下刘希暹，乃神策军兵马使，愿与下好汉切磋武功，有意者上台来与刘某一决高下。”他用傲视群雄的神态等待对手的出现。

        这时人群中跳出一人直冲上擂台。监擂的宦官一见忙捧着生死状，叫那人先签下生死状。围观的人们端祥着那人，见他身材壮实筋肉凸起，料定他是个武功高手。又见那饶兵器是一根黑油油的铁棍，人们又在猜测那饶武功如何。

        刘希暹见那人己签了生死状，他摘下双鞭后高声叫道：“蠢货，快快过来送死！”

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