一九零零年随唐才常回国参加自立军起义，失败后改名“锷”，立志“流血救民”。

        复去日本。先入成城学校，继入陆军士官学校，学习军事，曾参与组织“拒俄义勇队”。

        一九零四年初，蔡锷从日本士官学校毕业归国。先后被聘任为江西随军学堂监督、湖南教练处帮办、广西新军总参谋官兼总教练官、广西测绘学堂堂长、广西陆军小学堂总办、广西陆军讲武堂总办等职。

        年轻英俊的蔡锷，脚穿长统靴，腰挎指挥刀，每天扬鞭跃马，威风凛凛，指挥练兵。他讲解精辟，技艺娴熟，要求严格，深受官兵敬佩，被赞誉为“人中吕布，马中赤兔”。

        不久，云贵总督李经羲聘请他到云南担任军职。

        一九一一年，蔡锷升任新军第十九镇第三十七协协统。

        当时，云南和全国一样，大批同盟会会员和从日本回国的思想激进的青年军官，分布在云南陆军讲武堂和新军第十九镇中。他们活动频繁，积极策划和组织反清革命斗争。

        蔡锷虽未参加同盟会，却受到日益高涨的革命氛围的影响，暗中与同盟会保持联系，对革命党的活动给予同情和协助。他向同盟会员保证：一旦发生革命，一定给予“绝对同情支持”。

        一九一一年十月三十日晚八时许，昆明北校场士兵准备枪弹时，计划暴露，提前于下午九时发动起义。因十月三十日是农历九月初九，故称重九起义。

        李根源带新军七十三标中的起义者从昆明北门攻城。

        李根源，字雪生，又字养溪、印泉。云南腾冲人。生于云南腾越（今云南梁河九保乡），近代名士、中国国民党元老。

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