这时，“北洋三杰”的情况是：冯国璋外调南京，主持长江一带的军事；段祺瑞在中央统理全国军事；王士珍已退隐正定。

        谈到“北洋三杰”，排在首位的当然是段祺瑞。

        而此时段祺瑞正以陆军总长身份，不但对北洋军系独揽大权，即对于全国军事亦有统筹之权。北洋军的新生力量，多数是由他所培养和提拔，这一块越来越成为袁世凯的心病。

        段祺瑞与袁世凯的其他将领不同，最大的不同是这个人有自己独立的思想，有自己的原则。不像段芝贵等人，什么都听袁世凯的，总是看袁世凯的脸色行事。

        论能力，袁世凯的手下无人可与段祺瑞相比。要是真有需要，把他派过去也真的顶用。但能力强，有独立思想的人也有他们的局限，就是不那么听话。比如这段祺瑞，有时候就没有段芝贵好用。

        最让袁世凯受不了的是，段祺瑞似乎对共和情有独钟，三句话不过就能冒出一句：“维护共和”。更可气的是这话袁世凯听着刺耳，却又找不出毛病。

        不光是袁世凯对段祺瑞有诸多不满，段祺瑞那边，对袁世凯也大不如前了。

        北洋系里相传有这么一段故事：

        袁世凯称帝以前，小站旧人早已恢复了跪拜礼，唯独段祺瑞不肯。已经是民国了还要曲膝，他身体力行旗帜鲜明地表示反对。

        袁世凯对此虽然嘴上没说过什么，心里显然是不悦的。对此，同是袁世凯左膀右臂的冯国璋看在眼里，急在心里。

        冯国璋几次劝段祺瑞说：“芝泉，你别任性吧，皇帝和终身总统有何区别？跪拜礼和脱帽鞠躬礼又何尝不是一样？”

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