平原君说：“三年时间不算短了。一个人如果有什么特别的才能。。就好像锥子装在囊中会立刻把它的尖刺显露出来那样，他的才能也会很快地显露出来。可你在我府上已住了三年，我还没听说你有什么特殊的才能。我这次去楚国，肩负着求援兵救社稷的重任，没有什么才能的人是不能同去的。你就留下来好了。”

        平原君的话，说得很坦诚。但毛遂却充满自信地回答道：“你说得不对，不是我没有特殊才能，而是你没把我装在囊中。若早把我装在囊中，我的特殊才能就像锥子那样脱颖而出了。”

        从谈话中，平原君似乎觉得毛遂确有才能，于是接受了毛遂的自荐，凑足20名随从，前往楚国。到了楚国，平原君与楚王谈判。平原君详尽地讲了联合抗秦的必要性之后，要求楚王尽快地派出援兵去解救邯郸，可楚王不出声。他俩的谈判，是从清晨谈到了中午，还没有谈判出个结果来。等在外面的20名随员，焦急起来了。毛遂此来，因是自荐，所以那19名随员内心里看不起他，总觉得他有些自吹自擂。这时候，他们想看看毛遂到底有什么才能，于是怂恿他道：

        “毛先生，谈判久久没有结果。你进去问问究竟怎么样？”

        毛遂立即答应了。他紧紧地按着腰中的剑，来到楚王的跟前说：

        “大王，楚赵联合抗秦，事在必行。这只是两句话便可以议定的事情。可是，从早晨到现在总也商议不出个结果来，这是为什么呢？”

        毛遂的出现与责问使楚王很不高兴。他不理睬毛遂，转身气愤地问平原君：

        “他是什么人？”

        平原君说：“他是我的随员。”

        楚王气愤了。转身斥责毛遂道：

        “寡人正与你的主君议事，你算是什么人，竟也上来插言！”

        楚王的话，激起了毛遂的满腔愤怒。他抽剑出鞘，然后向楚王逼近两步，大声道：

        “尊贵的楚王，你所以敢斥责我，不就是仗着你们楚国是个大国吗？不就是仗着这时候围在你身边的侍卫人多吗？不过，我现在告诉你，眼下在这十步之内，你国大没有用，你人多也没有用。你的性命就在我的手里，你叫嚷什么？”

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