而后欠身虚引，道：“上仙请！”

        入席，落座。

        在老员外与秦书剑两人共同坚持下，元清坐了主位。席间自有觥筹交错，莺歌燕舞。

        一桌菜，元清并未吃几口，倒是那酒，清幽淡雅，颇有些滋味，是以多饮了几杯；秦书剑则举箸不停，满宴佳肴大半都进了其人口腹。

        老员外自是见微了然，故席间只劝元清多饮，对秦书剑则暗使下人为其进菜。

        渐渐，酒尽盘空，老员外酒气上头，额面通红，不过非但丝毫不显醉意，反而更觉精神焕发。

        停杯起身，望着新月初升，其一声长叹，颇显怅然落寞。

        元清不为所动，自饮了一杯；秦书剑看过元清姿态，接话道：“良辰月色下，美酒佳肴前，员外又何故叹息？”

        “请恕老朽失礼了。”老员外闻言先施一礼，而后叹道：“想我侯劲涛，三岁识千言，七岁背诗文，年至十六已通晓词典精义；考而中秀，复而进举，为官数十载，兢兢业业，尽忠职守，百姓无不称道；辞官归田后，更是常有除贫扶弱，施粥救难之举。自问，上不负天恩皇命，下无愧黎明苍生，中间一颗良心清清白白，却为何年逾花甲仍膝下无子！无孝有三，无后为大，老小儿一脉单续，他日撒手人寰时，香火断绝，如何面见列祖列宗啊！”

        言及至此，老员外已然泪满沾襟，随侍婢女，亦纷纷感言而落泪。

        “老爷......”有婢女上前拭泪搀扶。

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