嘉祐四年，胡宗愈考中进士一甲第二名，出任光禄丞。神宗时，胡宗愈官至同知谏院，给神宗提出了不少建议，如加强宫内安全保卫工作，对禁军严格管理等。

        宰相王安石推荐自己的幕僚李定出任御史职务，胡宗愈反对说，御史不是谁都能当得了的，首先要有文凭、学历要高，还要有基层工作经验，必须要经过组织推荐，现在王安石不走程序任用自己的幕僚，这是不遵守法制。

        胡宗愈与王安石为此争论不休，王安石大怒，一脚把胡宗愈踢到真州去做通判。

        元祐元年，胡宗愈出任起居郎、中书舍人、给事中、御史中丞。

        元祐年间，反对新政的旧党当政，朋党之争愈演愈烈。胡宗愈洋洋洒洒写了长篇政论文《君子无党论》进献给哲宗。哲宗看后，决定重用胡宗愈，任命他为尚书右丞。

        胡宗愈的言论看起来很公正，其实两边都不讨好，君子、小人都被他得罪了。不明真相的谏官王觌等开始论说胡宗愈的不对之处。

        哲宗扛不住压力，免去胡宗愈的相位，外放他为资政殿学士、陈州知州。

        胡宗愈又从陈州调任成都府知府，任上，他在成都治理有力，人民安居乐业，政绩卓著。由此，他又被召回朝廷出任礼部尚书，旋迁吏部尚书。

        苏轼与胡宗愈有着长达三十年的深厚友情。只要重逢，两人便在一起饮酒品茗吟诗，畅谈理想，展望未来。两人虽均为朝廷大臣，但他俩都厌倦官场的争斗，向往获得自由身，早日享受淡泊的田园诗意生活。两人情投意合，欲共圆一个归居常州之梦。

        苏轼在一首和韵胡宗愈的七律诗就简明点出：“次韵完夫再赠之什，某已卜居毗陵，与完夫有庐里之约云。”

        二人兜兜转转，复又在这东京再聚首，也算是半践前约了。

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