时间在双方的游击战中从春到秋，王仙芝迎来了起义以来的第一场大败。

        王仙芝围绕沂州运动战骚扰了几个月，守军对他们无能为力，却没有防备宋威带兵从青州过来。七月的一天，王仙芝又来到沂州城下和守军对峙时，不料宋威本部军队从后面杀出，措不及防的王仙芝被杀了个大败，自己和亲信换了衣服混在小兵队伍中才逃得一命。

        王仙芝金蝉脱壳逃跑了，和他换衣服的亲信就惨了，在乱军中被官军砍死。官军也不认识王仙芝长什么样，那时也没有照片，于是只认衣裳不认人，以为杀了正主，砍了首级就向宋威领赏去。

        马大哈宋威也没验明正身，直接就向朝廷请功。附带请求遣散诸道兵马，自己也回青州去度假。

        到中央这级就更没办法知道真假，反正胜仗是真的，于是百官弹冠相庆。

        朝廷批准宋威的请求解散诸道兵马让他们各自回家。大家开心了三天，下面州县就传来快报，说王仙芝还活蹦乱跳的跑到河南继续干着造反事业。

        官军闹了个大乌龙，刚下令解散马上又命令紧急集合，惹得士兵们都差点要造反。而诸道行营招讨草贼使宋威经过这次虚报事件后，各道对他都有意见，不太听他使唤，于是本就年老多病的宋威正大光明窝在亳州装病不出，朝廷拿他毫无办法。

        这是个有兵就可以和中央政府讲条件的年代，宋威还算听话的。当然为此事，宋威把王仙芝也怨恨上了，以后对于王仙芝的请降信，宋威全部丢进垃圾桶，不给转交中央。在王仙芝向招讨副使杨复光请降时，他却又把放下武器的尚君长抓了，害尚君长在公元877年十二月冤枉被杀于狗脊岭。自此，王仙芝也绝了投降之念。

        不听话的幽州李茂勋、昭义军刘广、浙西王郢、天平军张晏，朝廷都只能捏着鼻子默认，还得讨好他们。

        趁这机会，王仙芝八月份快速占领河南阳翟、陜城。

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