伐楚的理由很充分——从公元前666年至今，楚国四次伐郑，每次的理由也很千奇百怪，就连上代令尹子元追息妫都用伐郑来炫耀自己的威风，仿佛成了楚国的练兵场。

        每次郑国求救于齐恒公，齐恒公都没时间赶来，因为他太忙了——狄人不断南侵中原，受灾最严重的的当属邢国和卫国，齐盟主像一个救火队员一样，四处张罗盟友平息战乱。

        公元前657年，楚军又一次侵郑。

        郑文公向齐恒公喊话，郑国被楚国连续打了四年了，老底子都快打没了，如果这次联盟再不来帮助郑国，郑国就同楚国结盟。齐恒公被逼无奈，只好邀请宋、江、黄等国会盟于阳谷，谋划伐楚。

        谋划的结果就是没有结果——齐恒公请郑国继续发扬艰苦奋斗的精神，抵挡楚军一段时间，等把狄人的事情解决好了，再帮助郑国解决楚国的事情，也就是说阳谷会盟也就是做做样子，真要打起来还是没时间。

        当郑文公得知阳谷会盟的结果后，非常生气，生完了气就默默的准备礼物，打算与楚国结盟，大夫孔叔便劝郑文公再等等，暂时挡一阵子再说，说不定事情有转机。

        公元前656年，失恋的齐恒公突然一下有了时间，打着救郑的名义，率领齐、鲁、宋、陈、卫、许、曹等八国联军，浩浩荡荡的向西挺进，直奔蔡国而来。

        按照齐恒公的说法，打蔡国可以解郑国之围。

        能不能真的解围，这都不重要了，重要的是齐恒公要出一口恶气。于是，在以齐恒公为主的八国联军碾压下，“蔡溃”，蔡穆侯被俘。

        看着曾经的大舅子垂头丧气，齐恒公很舒心。

        打降了蔡国，俘虏了蔡穆侯，齐恒公率领联军伐楚。

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