正好此时，楚国按照约定，派使者来向周王室进贡苞茅，周惠王忙用迎接上宾的礼节，好好地招待了楚国使者一番，并不停的向使者询问楚成王尚能饭否之类的问题，言语充满关切之情，并当场赏赐使者脤(shèn)膰(fán)。

        脤膰就是猪肉，与一般的猪肉不同的是，脤膰是用于向神或祖宗祭祀的肉，俗称祭肉。祭肉祭完了神或祖宗后，天子不能独享其肉，必须分赠，分赠的对象还必须是同一个宗庙的（“以脤膰之礼，亲兄弟之国”），也就是说，赏赐祭肉是姬姓诸侯才能享有的待遇，并且是对宗族有贡献的人才有资格获得，所谓“同福禄也”。

        齐桓公虽号令诸侯，名震天下，但他姓姜，所以从来没有资格享受过祭肉的待遇。

        但是也有例外，楚成王同齐桓公一样，也是异姓，却莫名其妙被周惠王赏赐祭肉，这就向天下表明了周王室的态度——楚国从今往后不再是南蛮，同中原诸侯是一样身份了，“攘夷”也别攘楚国了，大家都是兄弟之国。

        使者拿着的祭肉，知道这块肉很珍贵，再饿也不能吃，如果口谗吃了，那么楚成王会生吃了他，忙向周惠王辞行，抱着干瘪瘪的祭肉向楚成王复命去了。

        辛苦打拼半辈子，终于得到周王室的认可，虽然只是周天子私人行为，但意义非凡。楚成王捧着代表无上荣誉的腊肉，精神大振，马上派人敬献珠宝美玉，并诚恳回复周惠王，楚国在任何时候都尊王室为号，坚决拥护周惠王各项决策，包括世子的废立一事。

        周宣王对楚国的反应很满意，觉得违背祖制的这块祭肉没白给。

        最难过的当属齐桓公，一心一意的匡扶王室礼仪，维护周朝领土完整，重塑天子尊严，但没想到“尊王”策略居然“尊”出了如此结果，难免让天下笑话一阵。

        当然，还有让齐桓公更加难过的事情也即将发生。

        周惠王又召见郑文公。郑文公以为和楚成王一样，即将发生很美好的事情，马上跑去朝见，谁知周惠王让郑文公背离齐盟主，与楚国结盟。

        按照周惠王的设想，他准备联合楚、郑、晋三国，组成四国联盟，自己兼任盟主，来抵制齐恒公虽然打着“尊王攘夷”的旗号，但从不遵循天子号令，却喜欢动用武力来捍卫他的“霸权”这一行为。

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