宋国这边派出华元、乐吕带兵抵御。

        华元身份很多，军事家就是其中之一，这说明他除了会送礼外，打仗也很厉害，其特点是很会激励将士士气，在郑国来犯之时，华元自掏腰包给每位将士都买了一块羊肉作为战前犒赏，估计是差点钱，只有一个人没有分到羊肉，这个人就是他的车夫——羊斟。

        你平时一定有这种体会，如果有人请客，接全班同学喝饮料，结果漏掉了一位同学没买，那么这位同学一定会觉得是请客人故意的，便会怀恨在心，换做是任何人都会这样——羊斟也不例外（“故怨”），于是便有了春秋战场上最好笑的一幕：

        当两军对峙在宋地的大棘时，还没响鼓开战，就见羊斟驾驶战车拖着华元一溜烟似的直奔郑军而去，在飞一般的车上羊斟很有感觉，得意洋洋的对华元曰：“前几天的羊是你作主，今天，我的地盘我作主（‘我为政’）。”

        在两军众目睽睽之下，华元以迅雷不见掩耳之速做了郑军俘虏，所以说做人千万要当心，有时候宁愿得罪一群人，也不要得罪一个人，尤其是那些不显眼的人物。

        公子归生一看还未交战，便已俘获敌军主帅，己方士兵士气大振，也听不得公子归生号令，情不自禁的朝宋军杀去，于是宋军大败，“获乐吕，及甲车四百六十乘，俘二百五十人，馘（guó，割下左耳，意指斩首）百人”。

        先前说过，华元身份很多，除了军事家外，他还是一名优秀的刺客，在郑军防备不严的情况下，华元又发挥刺客本领溜了回去，羊斟见势不妙也逃往鲁国。

        郑国大胜，郑穆公却一点也高兴不起来，将俘获的甲车和士兵全部交给楚国，再次声明此次伐宋是受命于楚国，功劳也都归楚国，与郑国无关。

        郑穆公此举是准备将伐宋的责任推得一干二净，但是赵盾就不这么认为了。

        赵盾觉得郑国在扈地会盟没多久就背晋亲楚，可以稍作理解，因为郑国夹在大国之间也不容易，亲楚也只是个求全之策，但是你助纣为虐亲自领兵讨伐宋国就不应该了，这等于是在用自己的实际行动向以晋国为主的中原国家宣战。

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