红袖添香，素手研墨。

        稍作沉吟，梅长青开始动笔，挥洒间，一行娟秀的字迹跃入纸上，《摸鱼儿·雁丘词》，“问世间，情为何物，直教生死相许——”

        丫头脸儿羞红，心随笔动，整个人沉浸在纸上那一行行醉饶词句里，仿佛每落下一个字，都敲打着自己萌动的心弦，不禁痴了。

        廊帘后。

        鱼幼薇望着台上含羞的少女，皱眉道，“李妈妈，锦儿出阁了？”

        “嗯！”

        李妈妈点头道，“我问了她的，她也点了头。幼微啊，花开了，它总得让人欣赏，妮子已经长大了，该出阁了。”

        “唉，”鱼幼薇轻叹一声，怜悯道，“儿知道，可锦儿她太单纯了，不适合这行当。”

        “没办法，这是她的命，她得认，不接客，她能干啥？咱万花楼从不养闲人，我总不能白养她一辈子吧？再了，咱楼里姑娘，哪个想入这行当？哪个愿意抛头露面的接客？不都是身不由己吗？手心手背都是肉，谁也不好偏颇，若任你这么护着她，妈妈我也没办法跟其姑娘交代不是？”

        鱼幼薇沉默了，李妈妈的都是实话，她也不知道该如何辩驳。自己能照鼓了这丫头一时，却照顾不了她一世，若哪自己不在了，她该怎么办？

        李妈妈见她如此，便继续打劝道，“妈妈也就是想让她先试试，你看着妮子命多好，头回见客，就能摊上这么好的个主儿。你瞅瞅，她平日躲屋里不出门儿，与楼里姐妹尚不了几句话儿，今儿个多胆大，都跑台上了，你还她不适合这行当？她跟你一样，出自教坊，人美，手艺俏，也能写诗作词，不定哪，她将你“踢了”，自个儿做了这楼里“花魁”了，哈哈——”

        鱼幼薇看着台上不敢抬头的丫头，微微一笑，“若她有那本事，儿倒是愿意，可惜——唉，看着她，儿总想起年幼那会儿的自己，一样的苦命，一样傻，一样的战战兢兢。我熬了十来年，才熬到了今日如此，其中忍受了多少苦难，妈妈您最清楚了。您觉着，依着她那柔弱的性子，她能熬过来吗？”

        “唉，”李妈妈叹了口气，苦笑道，“养了她几年，我又岂能不知道这些？当年我去教坊买人，看到缩在角落里的她，当时她奄奄一息，眼瞅着就活不下去了。妈妈我做了半辈子卖饶买卖，黑的白的，哪个没见过？早炼了一副狠心肠。可当时不知怎么，就觉着她可怜，心一软，五两银子将她买了。三年了，眼见她依旧如此，我岂能不知她心有不甘？可如今世道如此，想活命，她就得熬，你总得让她试试不是？”

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