二十三“祭灶”，过小年。

        晚娘早早的便采购了年货，今年人多，东西也买的多了些。

        刘府那边的年货，是梅长青带人去张罗的。他没问，但从章氏的低落中，也看的出来，先生家的两个儿子今年大抵也不会来了。

        冬日天冷，人闲暇，也攒下了银子，都愿意出来消费。

        所以，越近年关，来梅园听戏的人不减反增，而且都出手阔绰，赏银比往日多了几倍。放着好钱不赚，那是傻子才干的事儿，一直唱至二十八夜里散场，李庆之才停了戏园子。

        大年夜。

        晚娘特地开饭早了些，一家人红红火火的吃过年夜饭，梅长青便带着燕小乙和两个小丫头匆匆去了刘府。这是他跟晚娘商议好的，既然两边他都不舍，那就两边都过，反正也是便宜了梅长青的肚子。

        刘府这边儿，梅长青没有提前打过招呼，所以，老两口并不知情。

        大门大户规矩多，不像梅园那般大大小小、老老少少、一屋子热热闹闹围了两桌子用膳。下人、护卫们都在外跨院儿，里间就老两口。章氏望着一桌子丰盛的菜食，听着外面轰轰的炮仗乱响，叹了声气，扒拉着碗儿，怎么也下不了筷子。可怜她如今儿孙满堂，大年夜，本该是阖家团圆之际，却没一个能在身边，这让她怎么吃的下饭？

        见文成先生边吃饭，边翻书，她有心想要嘟囔几句，却忍着没有开口，她知道这事儿怨不得丈夫，几十年老夫老妻了，她比谁都清楚文成先生的心。自罢官来了钱塘，虽然他表面常装作一副什么都不在乎的样子，其实他心里很苦，这个心怀天下，却在老年郁郁不得志的男人，怎么可能没有有怨气？只是他没地方撒出来而已，若非有长青这个孩子陪着，他怕早憋坏了。

        一想到梅长青，章氏就更失落了，这事儿上，她不好、也不能跟晚娘争——

        外跨院儿，刘伯坐在下人中间，吃了几口便放下了筷子，他年纪大了，吃不了多少，再加上他又时刻担心着里堂的老爷夫人，怕他们心里难过，尤其是夫人——，想到章氏，刘伯暗自“唉”叹一声，心底里多少也有些埋怨在金陵的两个少爷，“便是公务再忙，也总得回来一个陪陪老爷夫人吧？况且金陵到钱塘也不算多远——”

        正当此时。

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