就在秦梦周与玉珏姑娘一唱一和，惬意自得之际，那碍于玉珏面子，已经隐忍了多日的老鸨，终于一改笑脸，开口向秦梦周索要银钱。

        秦梦周自然没有。老鸨遂幡然变色，破口大骂，什么话语难听，就用什么招呼，并扬言要打死秦梦周。

        秦梦周无奈，只好求助于玉珏。然而，玉珏毕竟是烟花中人，卖身鬻色只为钱财，虽然秦梦周甚讨她的欢心，但可意的男子，她见得多了，不独稀罕秦梦周这一个，于是转身离开，任由秦梦周被老鸨摆布。

        秦梦周终于领教了什么是“无情最是风尘女”，伤怀之下，将桌上的一壶酒一饮而尽。

        此后发生的一切，允和也已知晓：老鸨唤来一帮蛮汉，将秦梦周痛打。秦梦周仗着酒力，胡乱地招架，被从“玉珏家”一直打到街上，幸好允和及时赶到，将其救下，否则一准儿在平康里的街上变作冤死鬼。

        秦梦周讲完自己这几日的经历，不禁太息浩叹，特别是玉珏的表现令他尤为伤心。在他最委顿之时，玉珏不是倾囊相助，而是弃之不顾，一走了之，足见此前的情意绵绵，皆是虚情假意、逢场作戏。他感到自己的长安之行一无所获，推而想之，整个人生也是毫无意义可言。

        见到秦梦周又开始颓丧，允和急忙说道：“男女情事，我不知晓，不便多言，但你的前程却未必就此终了，我有一个去处，不知你是否愿往？”

        秦梦周的心思还在悲天悯人、顾影自怜上，对允和所说的“去处”兴趣不大，但仍然习惯性地应道：“愿听其详。”

        允和遂说道：“昨日，新选派的靖远县令钟敬钟大人来找过我，言朝廷已定下平西之策，先由大将军杨征率精干官吏与少量军队经营靖远，初定之后，再由朝廷派大军一劳永逸地解决边患。钟大人还获悉，我将与他同道共事，一起管理靖远。为了日后的精诚合作，他特地先期来见我。虽然是初次见钟大人，但我以为此人精明强干、坦诚率真，想来是个不错的人。更何况，他本是此次齐天阁选拔的头名，原可有安适的去处，却偏自荐为靖远县令，去边陲远僻吃苦受难，足见不同于碌碌庸人。当下，钟大人正在招募同赴西域的僚属。你才识过人，又怀报国立业之志，何不应了钟大人之邀，去趟西域呢？这个出路也切合你当初‘另辟蹊径’的通达进身之谋，并且如此这般，我们兄弟也不会分离，岂不妙哉？”

        允和说完，从秦梦周的表情中看不出任何响应的表示，可知对自己的这个提议，秦梦周并不认同。

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