见了香玉父母，钟敬先行宽慰几句，解除二人心中畏惧，随即问及香玉的情况。二老如实相告，所言与此前告之允和的并无二致。

        钟敬听后，不置可否，但却向二人提出要对去年下葬的香玉开棺验尸，以证真伪，希望二老准许并予以助力。

        提到开棺验尸，香玉的父母有些畏葸，但最终还是同意了。对于女儿是否真正活着，他俩心中也有疑虑，开棺验尸自然可以豁明真相。二老确想知道女儿生死与否，故而犹豫片刻之后，在秦梦周拟就的一纸同意开棺验尸的文书上签了押。

        之后，香玉的父母主动向钟敬说出，香玉儿时足趾曾经骨折，痊愈后留下了畸形。人死入土，肉腐骨存，凭这一特征，一定能够判明去年下葬之人是否为香玉。

        钟敬听后大喜，谢过二老，叮嘱二人在衙中好生将息，待明日一同去李世杰家中墓园，现场勘辨。二老喏喏应允，恭送钟敬二人出门。

        离开香玉父母居处渐远，秦梦周忍不住向钟敬说道：“使君，自前次向您备叙思忖的案件结果后，属下又将其中款曲仔细思虑了多遍，认为前次所言并不尽然，事实真相仍极有可能是另外一番光景。其中，一个思虑结果就是香玉并未死去，而是活得泰然自得，其极为可能便是千金寺中的女尼空念。这样，不少可疑之处就有了破解之说，如李世杰在香玉葬仪上悲痛欲绝，显然不是为了一个婢女。此前，我以为因香玉为其姘头，故其大放悲声。现在想来，还有一种可能，即死去的不是香玉，而是他的至亲，比如一直寡居的长女李如璎。至于李如璎因何而死，属下暂未想出个所以然，但此后发生的事情则贴合了香玉父亲所言：‘听李世杰言，香玉未亡，只是移住他处。’并且，香玉父母所言的送信男仆，必是李仁。李仁身份低微，想攀上大小姐李如璎，定然不易；但若是勾搭个婢女香玉，则似自然而然之事。因此，他厚待香玉父母也不奇怪了。若以上想法还有些道理，那么属下以为不必开棺验尸，只需令这二老去验看一下停放在千金寺的女尼尸体，不就可知真相了吗？”

        听了秦梦周一番剖析，钟敬微微一笑，回答道：“你所虑诚如我所思，但开棺验尸是必不可少的一环节。我也想到，去年故去的多半是李如璎，而非香玉。因此，验尸之时，不单要确定尸体是否属香玉，还要确定其是否为李如璎。你记下，明日告知李世杰府上，派一侍奉过李如璎之人前来验看尸身。当然，你还须在此前让李府的二小姐签押开棺文书。如今，李府也只有她算是主人了。此外，”钟敬顿了顿，继续说道。“不让香玉父母去千金寺认尸，还是因为我的一个私念。千金寺中的女尼多半是香玉，见此尸体，二老即知女儿已死；而棺椁之中的尸体则多半不是香玉，二老会因此以为女儿仍存世间。你方才也已看到，这对夫妻皆垂垂老矣，必不久存于世，他们仅有香玉一个女儿，何不为其存留些念想呢？”

        听完钟敬一席话，秦梦周默然了。他不知如何作答，但在心中感叹，钟敬的这份体恤之心，自己是不曾有的。思虑之际，又听到钟敬说道：“随我去会会杜轩师。”

        县衙死牢，潮湿阴暗。为了提审需要，衙卒在关押杜轩师的牢房挂了几盏灯笼，又将一桌两凳移来牢房，供钟敬与秦梦周使用。

        杜轩师被关入这死牢后不久，身上的穴道便解开了。他本就有功夫在身，调息运气，很快便将身体恢复如常。

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