不知名的某条山路上，夏侯惇与曹操并辔而行，二人都搞不清楚现在究竟来到了什么地界。

        三天里，他们的部队跟着那股黄巾贼忽而向北，忽而又向西，随后向南，又向东，走了一圈竟又回到了东郡地界。看到熟悉的景物，一部分军中士卒看出了部队在兜圈子，本就疲乏的老兵油子便因此发起牢骚来。虽然走在队伍中听到士卒的吐槽颇为有趣，但眼见部队士气越走越低，曹操也越发焦急起来，他几次花重金购置酒食供众人饱腹，但终究杯水车薪。

        夏侯惇终于忍不住说了出来：“孟德，追踪三日，徒劳无功，我等回驻濮阳，待探马回报其动向再行出兵，如何？”

        “不可，辗转三日，大功将成，焉能功亏一篑？”曹操断然拒绝道。

        “何以得知？”

        “行军三日，我等皆军中将士，尚且难捱，黄巾贼众多匪盗乱民，又何以堪？且北上而返，可知其意必不在北，不出所料，其之所欲，旦夕之间便可知晓。彼时若我等未能紧随其后，再追之又何及？”

        夏侯惇点了点头，脸上的焦虑却仍未消减半分。

        他相信孟德的判断，但仍忧心士气触底导致部队哗变。那是初次带兵留下的阴影——从谯县带五百士卒前往洛阳，因未安排携带口粮，又遇上大雨拦路，部队在第三天深夜发生了哗变，他被剥得赤条条，缚在树上，所有东西被愤怒的士卒洗劫一空，直到第四天午后才被路过的贩夫救下。

        行至傍晚，探马回报，黄巾贼安营扎寨不多时，营中便升起数缕炊烟，想来是在生火造饭了。

        夏侯惇刚要下令埋锅造饭，见曹操一脸疑虑便把话吞了回去，等着他开腔。

        行军一日，傍晚生火做饭，合情合理，这能有什么诈？夏侯惇心想。

        曹操思索片刻后问道：“敌营左近可留有他人？”

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