独角兽是西方传说中的动物，据说形似一匹马，头上长着一个螺旋状的角。

        尽管中世纪时期欧洲人从未见过活着的独角兽，但市场上却偶尔出现价值连城的“独角兽之角”。

        现在我们知道，独角兽的原型是印度大独角犀，而所谓的独角兽之角，实际上是独角鲸的长牙。

        独角鲸和白鲸，构成了独角鲸科现存仅有的两个成员。去掉“角”的独角鲸和白鲸长得很像，它们都是中型鲸类，体长约4米。都没有背鳍，以适应在北冰洋的浮冰下游泳。

        它们的吻极短，额部高高隆起，里边有瓜状脂肪组织，这是它们的回声定位器官。它们的颈椎正常接合，而不像多数鲸豚那样融合，因此它们都是长有脖子的，虽然很短，这点与其他鲸豚不同。

        独角鲸与白鲸最显著的区别是它的“角”，这其实是它的牙。这颗牙是独角鲸的左犬齿，伸出嘴唇，呈左螺旋状向前生长，终身都在生长，长约1.5-3.1米；牙内中空，重约10千克。

        除了这颗长牙以外，独角鲸的其他牙齿都在牙槽里没有生出来，它虽然属于齿鲸亚目，却满嘴无牙。

        通常只有雄鲸有长牙，有0.2%的雄鲸有两颗长牙，即右犬齿也长出来了；而雌鲸中有15%的个体也长了长牙。

        另一个区别是体色。顾名思义，白鲸是白色的，而且是唯一一种白色的鲸鱼。

        而独角鲸腹面是白色，背面则是白底上有斑驳的黑色花纹，花纹在幼鲸刚出生时最黑，越长大就变得越白，有的老年雄鲸几乎完全是白色的，除了长牙外难以与白鲸区分。

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