1975年8月20日和9月9日，美国发射了两个海盗号探测器，用于探索火星上有无生物。这两个探测器由轨道飞行器和登陆舱组成，长为5.08米，重3530千克，其中轨道飞行器重2330千克，登陆舱重1200千克，用三脚支撑，装有生物化学实验箱、测量挖掘设备、两台电视摄像机、机械手和电源。

        海盗1号和2号分别于1976年7月20日和9月3日在火星表面软着陆成功，40分钟后就将第一张火星彩照发回地球。它们分别在火星上工作了六年和三年，对火星进行了考察和拍照，共发回五万多幅火星照片，分辨率高达200米。

        四次探测有无生命存在的实验中，没有发现任何高级生命痕迹，从而排除了有关火星人的推测。

        火星探路者(mars pathfinder，1996年12月~1998年3月)

        “火星探路者”是美国宇航局旨在实现低成本行星探测的“发现计划”旗下首个探测器，它制定了明确的科学目标，拥有雄心勃勃的计划并最终超额完成了任务。这一探测器在着陆火星地表之后成功地释放出“索杰纳”火星车，着陆器和火星车两者一共发回了23亿比特的信息。

        这些信息中包括超过1.7万张照片，超过15条对周围岩石和土壤的化学分析数据，以及大量有关着陆地点风和其它气候状况的纪录数据。

        此次观测显示早期历史上的火星环境可能更加和地球相似，其地表可能曾经存在液态水，并且大气层浓度也要高于现在。

        整个任务在火星表面持续了3个月，远远超出了原先计划中为着陆器制定的30天任务期限和为火星车制定的7天任务期限。

        火星环球勘测者(mars global surveyor，1996年11月~2006年11月)

        1999年3月份到2001年1月份，火星环球勘测者执行火星全球制图任务，在此期间它发回的数据量超过了历史上之前所有火星探测计划收集数据的总和。

        随后由于探测器依旧状态良好，它先后经过了3次延长任务期，在此期间对火星地表和全球气候模式展开持续观测，打破了在火星持续工作时间最长的纪录。

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