苦杏被打，疼了一阵没啥，可怕的是发配去做苦力。

        俗话说，宰相家奴七品官，过去服侍皇后，属于上层人，见了下人颐指气使。现在自己成了下人，从高处跌到底层，原来的下人幸灾乐祸不算，还处处挤兑。扫地，掏下水道，刷马桶，跑外勤，吃的是残汤剩羹，睡的是破木板。

        这一天，工匠司一个女头目让她去十字街，一个木作坊里取一块屏风。规定了来去的时辰，苦杏去了半天还没找着路，回来询问，被赏了一顿皮鞭。伤痕累累的她，还得再去，背着屏风压迫脊梁骨的伤处，一边走一边哭。弯腰弓身，低头看路不能抬头看天，有人撞了一下，屏风掉在地上摔成两瓣。

        苦杏吓得几乎发昏，没过错都被打得要死，这一下，不死也得脱层皮。正惶恐着，撞他的人过来了：“姑娘，是我的错，应该赔你的损失，找个地方议价取银子。”

        没人赔偿，自己是付不起这笔损失的，只有跟人去。对方弯弯曲曲把她领进一个后门，又步入一个厅堂，抬头一看，面前坐着的竟然是朱友敬。

        撞他的人是小五子。

        苦杏以为是打坏屏风的事，哆嗦着：“康王爷，贱妾不敢了。”

        朱友敬说：“你想死，还是想活？”

        “想活。”

        “既然想活，就得把自己活好，你说你现在的活法，岂不是度日如年、朝不保夕？本王给你一条活路，要么大富大贵，做一个人上之人，要么死无葬身之地。”

        朱友敬自诩为重瞳天子，与朱友贞兄弟矛盾，你死我活，苦杏都知道。此刻，她知道朱友敬要自己做的，绝不是什么好事，但自己再不想过这种吃苦受罪，担惊受怕的日子了。于是破釜沉舟地：“王爷，您吩咐。”

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