再说那日三月初三，太儒吩咐家人备了车马，带着管家崔无嵬和家童小纪云登程上路。首先奔西北那座山丘，下了龙山，就是濡水的汀山渡口，主仆三人，来到码头，只见码头上渡船三三两两泊在渡口，人烟稀少，渡口冷清，太儒找了一张大船，车马上船，船家解了缆绳，收了锚，将船拨离河岸，缓缓向对岸驶来。同船行的还有七八个人，其中有一个年轻的白面后生，见太儒一行人车马行李众多，象是大户出门，便过来搭讪。崔无嵬呢，又好显摆，俩人便闲扯起来。“这位老哥，请问你家主人动得这般车马，是去投亲还是访友，是赴任还是经商啊？”“就算是访友吧！”“去哪里访友呢？”“我家主人访龙山周边九座山丘。”“访山丘，何意？”崔无嵬就把主人的来意略述一遍。后生一听，访龙山周边九丘，我是轻手熟路，从小我父亲就带我每三年遍访九丘，前日一道人会见父亲，说有龙山一儒士欲访九丘，让我们帮带一下，莫非就是你家老爷。”“如果真是这样，真是缘份啊！我得赶紧去禀告老爷一声。”说着，崔无嵬走入中仓，把白面后生的话告诉了太儒，太儒听言，喜不自禁：“快快请来。”崔无嵬把后生叫来，引见给了老爷，太儒见过，因船上人多，不便过多介绍，相约下船后详叙。
船行约一个时辰，来到了黄台渡口，太儒一行要找的第一座山丘，就是黄台码头所在的黄台山。太儒与那后生下了船，直奔黄台山而来，太儒问后生，此番寻访九丘，是何用意。”后生说道：“我家住东海岛上，父亲祖居龙山，在龙山周边九座山丘，有父亲的九个朋友，每三年或五年父亲都派我们来寻访一次。这次寻访是一位道人与父亲相会时提议。让我代父访友顺路也有访九丘的帮带一下。”太儒道：“我们是受一道人指点，寻访九丘，拜建木，祈祷神灵护佑生儿育女的，既然公子多次访九丘，我们同行还请多多引领指教。”正说间，一行人等已然到了黄台山脚下。黄台山，三面环水，山不甚高，从北坡抬级而上，只需一刻时辰即可抵达山顶，山顶有一亭，名凌云亭，站在亭上，向西望去，夕阳西下，但听对岸山寺钟声隐隐传来，不绝如耳，使人仿佛有隔世之感。脚下濡水荡着金波，绕带而去。紧邻河岸的是一巨大山石，横卧河内，石的西侧崖上，楷书四个大字：“文箕射斗”。石的南侧弧面上，人工凿出了簛箕形的石座，因此该石人称簸箕石。主仆人等和后生坐在亭上，略略休息，这时太儒才想起问起书生名姓。后生答道：“晚生姓常，名溪，字仲流。”“整个黄台山，除了这座凌云亭，就是茂密的树木和荒草，你要访的友人在哪里呢？”“在簸箕石北有一户人家，俗家人称何仙家，伯父稍候，我去去就回。”说着常溪几步下山，转入树丛就不见了踪影，太儒和家奴来到簸箕石上，望着石下脉脉东流的河水，心想道人让我访这座山丘，是何意呢？百思不得其解，听着对岸云崖寺传来的钟声，听说那里有座石佛山，依山开凿一座大佛，濡水至此平缓东流，一面听着钟声，又想人到中年，夫妇俩个空有家财，然至今没儿没女，太儒忽然感到了一些伤感，难道道人是让我来此感觉的吗？正在想时，只见常溪从树林深处迈步走来，见太儒在那里发呆，喊道：“叔父，我回来了，现在我们下山，在天黑前赶到下一个山丘，那座山丘比较高，我们得抓紧。”于是，太儒和常溪一行人下了黄台山，上了船，向西南一座很高的山峰行去。
大约又走了一个时辰，船在一片树林处靠了岸，一行人弃船登岸，又向南走了约三十里来至山下。据当地人讲，这座山就是岚山，常溪道，这座山丘是黑白丘，山上黑石嶙峋，山下白水漂流。来到山脚，果见一条弯弯的小河，河水青青，泛着雪白的浪花，急急地向南流去。几个人在河岸放好行李，看看日光还早，就沿着羊肠小路开始登山，常溪一边走一边介绍，说这座山上住着一户姓单的猎户，在南山秦王顶下开了一座猎场，山腰有一个天然的大石洞，石洞里住着一条黑白相间的大青蛇，洞前有一座庙，庙前一口大钟可坐下五六人，从石洞上方登至山顶，山顶的巨石就像一只展翅欲飞的神鹰，一边说一边走，太儒一直奇怪，常溪知道如此多的典故。走了约半个时辰，一行人来到一座庙前，庙旁就是常溪所说的那个天然的大石洞了，只见那石洞……众人在石洞前看了一会，常溪道，“我去钻洞了，秦叔您在此庙中烧香拜拜，我去去就回。”说着，常溪蹭的一跃爬上洞壁，太儒正向石壁看时，不看则已，一看简直吓的魂飞天外。你道太儒看见了什么，是一条顶缸粗的青花巨蟒，吐出的蛇信足有扫帚那样长，太儒吓的连连躲闪，常溪一摆手，那巨蟒缓缓将头伸进顶部的石缝里，钻进石壁不见了。这时常溪也钻进石洞深处不见了踪影。太儒来到庙中，见一老僧，披着一件破棉祅，袒胸露怀，斜依在门柱上，眯着眼似睡非睡的休息，一丝口水从嘴角流下来，一直拉长到了棉袄的衣角上。太儒也不叫他，进了庙门，来到正堂，只见里面端坐的是一位送子观音塑像。太儒上前赶紧烧香跪拜，拜了三拜，将一贯铜钱放入功德箱中，然后观看庙中景致，就见门左一棵数丈高，水缸粗系的大槐树上，挂了一口大钟，直径有一丈开外，真像常溪说的，大钟外沿可围坐一桌人吃饭。太儒又拜了两边配殿的弥勒和佛像，看了老僧的厢房，分别放了功德，然后退出庙来，坐在洞口歇息，听山上松涛澎湃，看山下峰恋叠翠，真有一种隔世的幽寂感觉，一会儿，常溪从洞口出来，递给太儒一枚小葫芦，“秦叔，这是我钻洞会友时朋友赠与的一种丹药，每天三粒，共99粒，回去慢慢服用，秦叔可身强体健。”太儒再三推辞：“初次相逢，哪敢受此贵重之礼。况且你也是朋友相赠，还是回去留与令堂大人服用吧。”“秦叔不用推辞，此种丹药，我们家里很多，家父随时享受，不劳秦叔挂念。”太儒推辞不过，递与家童纪云收了。一行人看看天色已晚，遂下山寻找客栈安歇。
当晚在岚山南山脚下单家开的农家客栈休息，就听山里唢呐笙歌，乐曲悠然，原来是单猎户公子单雄今天娶了新娘。太儒想起白天所见，大蟒那样凶恶，因何常溪毫不害怕？崔无嵬听说有巨蟒，插言道：“我听说岚山洞里住着一条巨蛇，守着洞口，看着洞里面的宝贝，她高兴的时候会变成美女，去迷人。人们都说她叫三姑娘，太儒听说巨蛇会变成美女迷人，心里又害怕起来，常溪赶紧安慰道：“崔大哥都是道听途说，那只是一只巨蟒而已，常年居住在此洞，她不会害人的，何况还有我呢，秦叔，赶紧休息吧。
一夜无话，次日登程，常溪领着太儒，直奔西南，约走了两个时辰，西南有一座山峰，人称岳野山，在九丘中称陶唐丘。东西蜿蜒40余里，岳野山上有一座大冢，传说帝喾葬于阳，帝尧葬于阴，也有人说是为舜葬地，千百年的沧海桑田，墓葬已杳无踪迹，太儒登得此山，好像没有任何感觉似的，绕山的两条河，一条从东北来，从山脚向东南流去，人称缓墟水。一条从此山发源，向西南流去，人称陡河（斗河）。常溪望望山顶，指着一块扁圆形的巨石，说那就是我父亲让我访的朋友，它曾是一只修行千年的河龟，生长在玄墟水里，因河水暴涨，将其冲至半山腰，因贪恋山顶美景，一路向山顶爬去，哪知因为他爬的太慢，爬了一个月也没到山顶，这时洪水早已退去了，它想退回来又退不回来，向前走也是一个死，最后晒死在那里。你看，接近山顶的地方，是不是有一个乌龟在向山顶爬呢？”太儒顺手指望去，果见一乌龟探头向山顶张望，就要爬到山顶了，却永远定格在那里。“我们能到那只石龟跟前吗？”“正是”。说完常溪领了太儒，顺着羊肠小道，步步攀登，直奔石龟而去。关于石龟，民间还有一个传说，崔无嵬也向太儒讲了一段故事：“老爷，我听说这座山，东西各有两峰，相距有三十多里，东边的山峰叫臭寺，西边的山峰叫香寺。臭寺山上石龟叫臭龟，也叫庆龟。庆龟是当地村里的一霸，欺男霸女，打家劫舍无恶不做，于是天帝把他从水里揪出来，晾在半山腰给晒死了。那香寺呢，山脚有一个庙，叫轩辕庙，庙里供奉的人文始祖黄帝，庙前有个小村，十几户人家都姓轩辕，是黄帝的后裔。太儒听了，觉得很有意思，既然有香寺和臭寺，我们为何不拜香寺而光拜臭寺呢？”这香寺和臭寺，据说是二郎神担山赶月时，歇脚倒鞋窠时留下的，先倒的脚臭，鞋里的土也臭，倒出的土形成了臭寺。另一只脚是三圣母给做的鞋，有女人的香味，鞋里的土也香，倒出的土形成了香寺。太儒听他说的越说越神，心里感觉真是不虚此行，眼界大开。主仆一行说说笑笑，约半个时辰，来到山顶走到了石龟旁边。太儒对石龟不感兴趣，倒是对香寺很感兴趣，所以见常溪合着眼睛，双手合实拜了又拜，自己也认真地拜了又拜，然后让崔无嵬带着去香寺看个究竟。常溪拜完了，围石龟绕了三圈，也不逗留，于是一行人下山，太儒一直关心着香寺，便又问起：“这里去香寺有多少路程。”常溪道：“那不过是一座孤零零的小土丘。我们拜的九丘，应该没有香寺。”听说不去香寺，太儒一下子感到失落，香寺离家不下百里之遥，都到了这里了，却看不到香寺，多少有些遗憾，又想为了结伴赶路，还是赶紧往下一程走吧。
下一程是一座恒山，在岳山东南约70里，它的北面，也是一座恒山。两座恒山，一座在陆地，一座在海上。恒山再往东百里是碣石山，碣石就是《淮南子》中提到的东方之极，恒山呢，国内有四座，除了这里两座，往西往南仍有叫恒山的。下了岳山，天已过午。常溪和太儒主仆一行到山下岸边小店，叫了几个酒菜，饮了起来。“这河水就是白水，去恒山先走白水70里，入海后东行20里，就到南恒山了，今晚我们宿恒山脚下吧。”常溪一边喝，一边说着行程。
太儒心里想着香寺，便问常溪：“香寺有轩辕庙，轩辕乃人文始祖，贤侄因何不去拜一拜始祖。”“香寺独一座孤山，既不临水，也不临河，我去了无益。轩辕虽是人文始祖，应该拜谒，而当今五胡乱华，国运衰微，人间唯命不保，妻离子散不可胜数，谁还去拜轩辕。况轩辕小村，战乱频频，现在存否尚难预料，所以去了恐也是荒草一堆尔，叔父还是不要再念吧。”“香寺荒芜，不提也罢。但不知这恒山上有何景致。”“恒山上有一棵古树，长五寻，高百仞，干无枝叉，唯顶平分九枝，甚是奇伟，人曰此木为建木。”太儒听了，那道人正是让他去寻建木的。于是这才丢了香寺，心向建木而来。
傍晚时分，一行人沿水路来到南恒山脚下，但见恒山苍松茂密，山石陡峻，山下海水相绕，崔无嵬扶太儒下车，问道：“老爷，您看天色将晚，您也累了一天，不如和这位常相公早点安歇了吧。”寻问路人，此处可有客店。常溪道：“此溪人称青溪，向南直入渤海，沿溪而行，约三里有一片柳树林，林间有一家客栈，又干净又雅致，我们到那里住下，明日上山也更近些。”沿着青溪，绕过两个山梁，果见一带屋子，在夕阳的余辉中，屋顶黑瓦仿佛罩了一层黄金，泛有黄黄的光，那白墙也透着桔黄，来到店门前，只见门楣上隶书“鼎悦客店”。一行人卸了车马，店小二领了太儒上了二楼，房内窗明几净，床前摆一盏仙鹤顶红的酥油灯，被褥洁白如新。太儒让纪云侍奉脱去长衫，立刻倒在床上，棕棉的垫子松软柔和，躺在床上，太儒想起道人的指点，计算行程，看来绕完九丘，真正需要十天半月的，叫来崔无嵬:“你去叫店家做几个小菜，我和常溪小饮几杯，也解解困乏。”小二上来这里特色菜是驴肉，于是要了一斤五香驴肉，一盘萝卜，一盘山菜，半斤驴尾，太儒叫了常溪，也让崔无嵬做陪，烫好了烧酒，三人慢慢饮来。“太儒叔此番拜访九丘，定能心偿夙愿，他日早生贵子，我先预祝叔父一杯。”“多蒙贤侄领引照顾，老生也回敬贤侄一杯。”如此，酒过三巡，太儒不禁叹道：“老生年过40，至今膝下无子，甚感愧对先祖，也不知这道人所指的道术能否应验。”“叔父有所不知，人生来就是修行，前世修行好了恩泽后世，子孙自然满堂，前世未能修行得体，后世自然得经一番艰难。叔父衣食富足，只无子嗣，可能是前世所欠，如今叔父这样潜心研修，不愁悟不得真谛，修行之人最重的是“真”字。悟得真谛，子孙满堂，富贵延年自然之事。”“贤侄所言甚是。如何修得大道，修得真谛，还望贤侄多多赐教。”“明日登山，所拜建木，须在建木下斋戒三日，与建木日夜相守九日，方可借得建木之灵。你道为何如此繁琐，因这建木，颇有来历，据说建木是太白上天用的梯子，后来又经黄帝亲自浇灌栽培，树冠参天，粗至五寻，黄帝去崆峒山问道，拜师广成子，广成子说与黄帝最重要的一条就是围绕建木探究自然之道。自古以来，凡拜建木的，所求之事无有不应的。”“如此，我们再干一杯，祝我们早得真谛，早成大道。”三人饮至酒酣耳热，至定更时方睡。
次日，太儒早早起来，约了常溪，沿山路一路攀登，一路追寻。约正午时，来至山腰一巨壁之下，忽见一棵巨树顺崖而生，高大参天，青青的叶子，紫黑色的树干，从根到顶部，没有一条枝杈，树的顶端有九根蜿蜒曲折的桠枝，树底下有九条盘旋交错的根节，黄色的果实象大麻籽。常溪言道：“这就是建木了。”太儒见此树高大奇伟，果然不凡，绕树三匝，跪地求拜。常溪连忙扶住，“叔父不必太急求拜，我们暂且在此住下，戒斋三日，相守九日，行三拜九扣大礼，然后得木实籽粒带回。”太儒只好吩咐在崖下支起帐篷，每日冷食素面，日听百鸟在树下欢歌，夜闻松涛与木叶风声，整整过了九日，这九日里，常溪也食素，他却每日神来神往，把个恒山各个角落转个遍，好不快活。第十日，常溪领了太儒来在树下，三拜九扣之后，许下心愿，又连拜了九拜，但见树冠枝叶摇动，黄色麻籽落了一地，太儒赶紧吩咐家人一并拾捡，装了一袋，再次垂拜之后下了恒山。
下一座山，也是恒山，距此北行百里之遥，先在海上航行10里，到一条溪流河口，沿溪逆流而行，早起暮至，日落时到了恒山，山顶植被稀疏，到处是祼露的红色岩石，太儒问常溪：“这就是赤望丘吧。”“正是”。赤望丘，名称也来自黄帝，黄帝都在轩辕之丘，其南有一山峰，山下有一村子名金鸡岭，那里产一种鸟，朱目赤尾，山峰也都是红色的，于是，黄帝将之命名为赤望丘。“我们今晚就住在金鸡岭吧。”于是，一行人径直向山下一个小村子走去。进了村子，来至一户高宅大院门前，常溪上前叫门：“家中有人吗？”就听门内有答应声，一会家童来开了门，常溪上门深施一礼，烦请问您家老爷通报一声，就说东海常家二少爷求见。”家童去后，一会就见一白衣公子出来，见了常溪：“不知常二爷远道来访，未曾远迎，家父让小弟在此请罪。”“哪里，哪里，令尊大人今日可曾在家。”“家父在正堂恭迎二爷。”常溪带了众人，只奔正堂而来，来至阶下，只见一老人正在阶前迎候。“二公子远道而来，老朽不曾远迎，望公子见谅！”“好久没来拜见叔父，甚念。家父今日派我前来拜望叔父，一来走动多年情谊，二来引来贵客相识。”说着拉着太儒，相互引见。“这是家父结拜兄弟炎阵。这位是令支龙山儒生秦太儒。”宾主行过相见礼，遂入正堂落座。上得茶来，炎老伯遂问太儒：“常公子是我家常客，不肖多问，秦贤弟远道而来，有何营生？”太儒道：“说来惭愧，愚弟年过四十，尚无子嗣，适有一道人来家中小坐，指点言说让我遍访九丘，方有后继之望。过访路上，遇常公子一路结伴而行，今至打扰，甚感不安。”“愚弟哪里话来，炎家世居于此，得常家周济，有今日光景，常家是我世代恩公，今日常公子引见贤弟，愚兄甚感三生有幸。如不嫌弃，贤弟在此多住几日。”“今与贤兄相见如故，本想多住，怎奈日程日紧，弟想早日结束行程，访过九丘，返回故乡，免得夫人惦念。”常溪言道：“出来时家父叮嘱，在此只小宿一夜，明日鸡鸣三遍启程，翻过丘陵，去拜常阳山。”三人说着，炎家已摆下酒菜，炎阵一边挽留，一边请客人入席，席间，炎阵一边让酒让菜，又让儿子炎光上前向太儒和常溪分别敬酒。炎光长方红脸，柳眉凤眼，颇似关公，年方21岁，听炎老先生说，已和太平寨罗家小女订有婚约，近日就可准备成大礼。常溪和太儒听说一同举杯祝贺。太儒忙吩咐家人备下纹银十两作为贺礼。常溪言说婚礼时，父亲还要亲自来贺。一桌人酒醇菜香，和乐融融，酒至定更方散。炎光然后将客人引入客房休息。
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