更糟的是，长江以南，湖广、江西、福建等地本来都是鱼米之乡，是向北方输送粮食的重要地区，也发生了灾荒和骚乱，甚至最富裕的苏州、嘉兴一代。也遇到了旱灾、蝗灾，粮价腾踊，不断有百姓千百成群，公然抢粮闹事。

        自他治理江山以来，情况越来越糟，如今几乎看不见一块安静土地。左良玉虽然最近有确山之捷，但毕竟不曾杀死或捉到张献忠，现在进剿河南闯贼全靠左良玉。而左良玉奏书中说，军中欠饷十分严重，军心不稳。虽然军事上有了转机，但如果军饷筹措不来，可能使剿贼大事毁于一旦，良机再也不会来了。

        他想，目前只有尽力筹措军饷。。才能严厉督责诸军克日进剿，使清军后退，解开锦州之围。同时也能遏制范青的壮大。可是饷从哪来呢？杨嗣昌时代连续加征了辽饷、练饷，已经引起来全国骚动，在朝中持续有人反对，如今是一点加派也不能了。

        他在心中自问：“国库如洗，怎么好呢？”

        目前国事如焚，洪承畴入关以来，求饷的奏折几天便是一封，说满洲人正在养精蓄锐，大股援军倾国而来。倘无足饷，不但不能制敌于长城之外，势必处处受制，不要说解锦州之围，只怕援军官兵也会出现不可收拾的局面。今天他来的奏折中再次说，自从尊旨出关，移驻辽东以来。。无时不鼓舞将士，以死报国，惟以军饷短缺，战守皆难。他说他情愿肝脑涂地，以报皇恩”，但求皇帝饬令户部火速筹措军饷，运送关外，不要使三军将士“枵腹对敌”，士气消磨。这封密奏的措辞不像左良玉那般直截了当，充满威胁意味，而是以情动人，慷慨深沉，使崇祯既感动，又难过。他将御案上的文书一推，不由得长吁短叹起来，喃喃自语道：“饷啊！饷啊！没有饷的日子如何支撑？”

        这一夜他睡得很不安稳，做了许多噩梦。第二天早晨，退朝之后，他为筹饷的事情，像热锅上的蚂蚁一样，坐立不安。想来想去，他有了一个比较能收效的办法，就是让皇亲国戚给国家捐助点钱。他想，皇亲们家家“受国厚恩”，与国家“休戚与共”。目前国家十分困难，别人不肯出钱，他们应该拿出钱来，做个倡导，也可以使天下臣民知道他做君父的并无私心。可是叫哪一家皇亲做个榜样呢？崇祯平日里听说，最有钱的三家皇亲，一家是周后的娘家，一家是武清侯的李家，一家是田贵妃的娘家，周家和田家都是暴发户，依仗着皇亲国戚的地位和皇后、田妃都受皇帝宠爱，在京畿一带兼并土地，经营商业，十几年的光景积累起来很大的家业，超过了许多老皇亲。武清侯是万历皇帝母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯的表叔。当万历亲政之前，国事由孝定太后和张居正主持，相传孝定太后经常把宫里的金银财宝运往娘家，有的是公开赏赐，有的是不公开赏赐，所以直到今日，武清侯家也非常富有，在新旧皇亲中首屈一指。

        在这三家皇亲中能够有一家做个榜样，其余众皇亲才好心服，跟着出钱。但是他不肯刺伤皇后和田妃的心。不能叫周奎和田宏遇先做榜样。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。又想着向各家皇亲要钱，未必顺利，万一遇到抵制，势必严旨切责，甚至动用国法。但这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样的事，祖宗的在天之灵会不会见怪呢？所有的皇亲贵戚们会怎么说呢？这么反复想着，他忽然踌躇不决了。

        第二天，华北各地，尤其是京畿一带，布满了暗黄色的浓云，刮着大风和灰沙，日色惨白，时隐时现，大街上商铺关门闭户，相隔几丈远就看不清人的面孔。大白天。。家家屋里必须点上灯烛。大家都认为这是可怕的灾异，在五行中属于土灾，而崇祯自己更是害怕，认为这灾异是“天变”，有关国运。

        他在乾清宫中坐立不安，到奉先殿向祖宗烧香祷告，求祖宗保佑他的江山不倒，并打算把他向皇亲借助的不得已的苦衷向祖宗说明。他正伏地默祷，忽听院里咔嚓一声，把他吓了一跳，连忙转回头问：“外面什么声响？”

        一个太监在帘外跪奏：“一根树枝子把给大风吹断了。”

        崇祯继续向祖宗祷告，满怀凄怆，热泪盈眶，几乎忍不住要在祖宗面前痛哭一场。祝祷毕，走出殿外，看见一棵碗口粗的古槐枝子落在地上，枝梢压在丹墀上还没移开。他想这一定是祖宗不高兴他的筹饷打算。。不然不会这么巧，不早不晚，偏偏在他默祷的时候狂风将树枝吹断。这一偶然事件和两年前大风吹落奉先殿的一个鸱吻同样使他震惊。

        大风霾持续了两天，到第三天，风止了，天也晴了，气温骤冷，竟像严冬一般，惜薪司不得已把已经收起来的红蒌炭重新搬入大内，给各个宫殿生火御寒，三月中旬还如此寒冷，这在大明朝的历史上也是头一遭。在上朝的时候，崇祯以上天和祖宗迭次降下灾异警示，叫群臣好好修省，挽回天心。

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