范青怔了一下，笑了笑，不置可否。他知道自己对宫中女子的这些举措，容易让臣子们认为自己好色。但他现在是皇帝，也不必对臣子解释什么，况且他也确实很想看看历史上真实的“阿九”长什么样子。

        随后，他又询问了宫中的其他情况，知道宫女的总数大约上万人，数百人到西华门投水自尽，幸亏杜勋事先安排了许多太监阻拦，才阻止了惨剧发生。即便这样，宫中依然有自缢或者投河而亡的宫女三十多人，还有一千多宫女逃到宫外，不知去向。现在留在宫中和西苑、北海各宫的总共有七八千人，其余的分散在昌平各皇陵与西郊的皇家陵墓中侍候香火，多是年纪较大的女子。

        范青心想，古代的女子真可怜啊！上万人就这样被幽禁宫中，年复一年，直到老死，古代的皇帝自私且可恨，可即便这样，还有许多宫女心甘情愿为他们尽节，这是何故？等自己掌握天下之后，一定陆续把这些可怜女子都放出宫去。

        便吩咐说：“紫禁城中太监众多，有的逃散了，没有逃散的任其回家。宫女们先不许出宫，直到确定她们有家人在外的，才护送她们回家，否则这些宫女到了宫外也容易被坏人拐走。这紫禁城中，千门万户，你们下午要继续清查，午后，朕也要到各处看看，由从周跟随就够了。多日来你们都很辛苦，快去休息用膳吧。”

        李岩和吴汝义说了声“领旨！”向他恭敬地行了叩头礼，然后退出。虽然范青明白叩头下跪是任何臣工对帝王的应有礼节，但是他仍然有一点不习惯，不自觉地对他们拱手还礼。

        李岩和吴汝义刚刚退出，王从周进来了，跪在他面前问道：

        “皇上，午膳准备好了，要用膳么？”

        “是我们从开封带来的厨子准备的？”

        “宫中御膳房的太监们没有逃走，臣命他们准备午膳。我们从开封带的几个厨子，由李大嗓率领也进了御膳房，处处小心，各种荤素菜肴和各种点心，必须先尝一尝，才许送上来。这是李丞相的嘱咐，以防御膳房的太监们怀有二心。”

        王从周退出后过了一阵，午膳就在东暖间摆好了。他又一次进来，请范青前去用膳。范青来到东暖阁，面南坐下，看见山珍海味，荤素菜肴，摆满了一张大的方桌，器皿精致，且有金碗银盘，镶金牙箸和碧玉酒杯。

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