高夫人一面指挥侍女，一面和李自成搭话，问他今天和宋献策、牛金星见面的情况。李自成只是简单的回答，他表情沉静，看不出一丝内心的波澜。

        其实从上午见过牛、宋二人之后，他的心中一直难以平静，宋献策的话可信么？宋献策毕竟不住在宫中，也不是范青和桂英的身边人，深宫密事，怎会轻易传到他的耳中。再说宫禁之中难免有各种流言，宋献策为了蛊惑自己会不会道听途说，甚至胡编乱造？自己不能仅凭他的一面之词，就怀疑自己一向贤惠的妻子，甚至去下毒害人。

        李自成向高夫人问道：“原来你身边的那几个女兵都去哪里了？怎么现在常常看到的只有慧灵一个？”

        高夫人笑道：“她们都是老人了，怎可能再让她们做伺候人，清洁打扫之类的粗活，她们现在或是在慧王后身边，或是在宫中当女官，管理各处事务。”

        高夫人扳着手指道：“慧琼在慧王后身边伺候，是女总管，慧莲负责宫中浣洗，慧芬则负责宫中的膳食，总管御膳房。这次宴席，就是她帮我布置的。”

        李自成心中一动，叹道：“这几个女孩都不错，我醒来之后，只见了她们一面，也不曾问话。我这几日有点闷，你把慧芬叫来，陪我说说话，叙叙旧。”

        晚饭之后，慧芬来拜见高夫人和闯王。慧芬也是高夫人身边的旧人，她相貌端正，举止稳重，虽然不如慧英、慧梅那么美貌，容貌也能算中等，高夫人很喜欢她，几次说要在军中将领里面给她寻一个好丈夫。

        随后，李自成拄着拐杖，在慧芬的搀扶下在院子里散步。两人在院子里走了几圈，说了一些陈年往事。李自成笑道：“慧芬，你还记得当年你是如何加入闯营的么？”

        慧芬笑道：“我怎会忘记，我和弟弟蜷缩在路边，病饿交集，眼看就要死了，幸好闯王那时路过，看我可怜，随手把我救了，我还记得当时闯王的总哨刘爷的对话呢！总哨刘爷说‘唉，已经没气了，不用救了！’您却说‘可怜的小家伙，带上他们吧！给他们灌点米汁，也许能缓过来呢！’然后亲自下马把我抱到了马背上。当时多亏闯王你心善，要不然我现在早成了一堆白骨了，不知被埋在哪了？”

        李自成叹道，“那年陕西饥荒，老百姓真是可怜！对了，好像你的母亲也是那时候去世的吧！”

        提起母亲，慧芬脸上出现伤感的神色，叹道：“那时候，家里断粮了，父亲病死了。母亲没法子，带着我们姐弟两个出来逃荒，可走到哪里都是一样，到处都是饿的要死的饥民。母亲眼看我和弟弟要饿死了，就把自己卖到城中妓院，换得一袋小米，给我和弟弟救命，可惜，我们两个小孩又怎能保住这袋粮食，结果粮食被几个强横的饥民给抢走了，我和弟弟还是没有东西吃，要不是闯王你发善心，我和弟弟定然活不过那天的。”

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