他顿了顿，忽而提高声音道：“本爵誓死效忠明朝，与流贼不共戴天。”

        在座的文武要员和地方士绅，一下都被吴三桂的忠孝之情打动。

        “三桂虽然是一介武将，”吴三桂接着说，“碌碌不学，但是人非草木，岂无忠孝之心。自从流贼攻陷京师之后，三桂深怀亡国之痛，也痛感丧家之悲。我今日约请各位前来，为的明告各位二事：第一件，我决计率关宁将士与流贼一战，义无反顾。第二件……”

        吴三桂环顾左右，见举座皆屏息敛声，静待下文，便接着说道：“这是一个极好的机会，我要借多尔衮的刀，砍范青的脖子。今日就差遣得力将领，携带借兵书子，在路上迎见清朝摄政王，陈述我朝向清朝借兵复国之意。说明我这里诱敌深入，使中协与西协没有流贼防守，以便摄政王率领清朝大军顺利进入长城，使范贼顾首不能顾尾，前后同时苦战，陷于必败之势。只要一战杀败范贼，收复神州不难。”

        士绅们认为平西伯的谋略合理，大家肃然恭听，轻轻点头。有一位绅士大胆地问道：

        “请问伯爷，崇祯皇帝已经身殉社稷，万民饮恨。与清兵合力收复京师之后，如何恢复大明江山？”

        吴三桂回答：“先皇帝虽然殉国，但太子与永、定二王尚在人间，太于理当继承皇位。”

        “听说太子与二王，连同吴老将军一起都在范贼手中，山海绅民，对太子与二王，吴老将军与贵府全家上下，十分关心。不知钧座有何善策营救？”

        “此事……我已另有筹划。但因属于军事机密，不宜泄露，请诸君不必多问。”

        余一元等士绅们仍然心存狐疑，但不敢再问了。吴三桂接着说道：“几天来山海卫城中谣言很多，士民纷纷外逃。我今日特烦劳诸位帮助我安抚百姓，请大家不用惊慌，本爵将厉兵秣马，枕戈待旦。流贼一旦来犯，定叫他有来无回，死无葬身之地。”

        众士绅凛凛听谕，没人做声。吴三桂目光扫过众人，正要宣布散会，忽然从人丛中站出来一名青年士子，拱手道：“平西伯大人，小人有几点疑惑，请大人明喻。”

        吴三桂和所有人的目光一起望过去，吴三桂见他十分年轻，似乎有些眼熟，但记不起来姓名了。杨坤上前一步，在他耳边说：“此人叫吴国忠，是山海卫里的一个教谕！”

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