楼船因船高首宽,外观似楼,而得名。
因其船大楼高,远攻近战皆合宜,故为古代水战之主力。
但亦因船只过高,常致重心不稳,不适远航,故多只在内河及沿海的水战中担任主力。
一般的楼船高大,一般都在五百斛以上。
作战用的楼船一般分三层,第一层为庐;第二层为飞庐;最上层为爵室。
每层都设有防护女墙,用以防御敌方射来之弓箭、矢石。
女墙上开有箭眼,用以发射弓弩。为防御敌方火攻,船上蒙有皮革,以隔热。
楼船上常遍插旗幡和刀枪,以壮声势,又使用纤绳、橹、帆和楫等多种设备,以提升其机能。
其中东吴所造的楼船如:“飞云”、“盖海”等,皆有五层,可载3,000名士兵。
西晋泰始八年(272年)晋武帝升王濬为益州刺史,并密命其于四川组建楼船,以灭东吴。
其所造之船,据记载最大的可载2,000多人,且能在船上驰马往来。
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