万死奚足卹。
却说伍云召知道自己不是项子龙的对手，果然去请杜伏威前来相助。那杜伏威本来就是一个没有远见的，听说伍云召前来想请，果然倾动二十万大军，来到南阳，与项子龙对垒。李子通听说，率领五万大军，星夜赶来，两下兵合一处，号称六十万大军。伍云召有个军队，底气也足了，于是率军来到平原，四面埋伏，打算一战全歼项子龙。项子龙闻报，按兵不动，不与伍云召交战。伍云召大怒，乃取巾帼并妇人缟素之服，盛于大盒之内，修书一封，遣人送至隋军大寨。诸将不敢隐蔽，引来使入见项子龙。子龙闻之，对众启盒视之，内有巾帼妇人之衣，并书一封。子龙见了，拆视其书，略曰：“项子龙元帅，你既为大将，统领中原大隋之众，不思披坚执锐，以决雌雄，乃甘窟守土巢，谨避刀枪羽箭，此举与妇人又何异哉！今我伍云召不才，遣人送巾帼素衣至，如不出战，请再拜而受之。倘若你耻心未泯，犹有男子之胸襟，早与批回，依期赴敌。”项子龙看毕，心中大怒，乃佯笑道：“伍元帅视我为妇人耶！”即受之，令重待来使。项子龙忽然问道：“伍元帅寝食及事之烦简若何？”使者回答：“我家元帅夙兴夜寐，罚二十以上皆亲览焉。所啖之食，日不过数升。”项子龙闻言，哈哈大笑，亲自送走来使。后顾谓诸将道：“诸位，伍云召食少事烦，其能久乎？这是反贼败亡的征兆了。”
话说使者辞去，回到南阳城，见了伍云召，具说道：“启禀元帅，项子龙受了元帅的巾帼女衣，看了书札，并不嗔怒，只问元帅您的寝食及事之烦简，绝不提起军旅之事。我想这都不是什么大事，于是和他说了一个明白。他反倒高兴，走斝传觞，亲自送我回来。”伍云召闻言，长叹一声，说道：“项子龙深知我也！”伍登见了，出班说道：“父亲，儿见父亲常自校簿书，私下里以为大可不必。自古为治有体，上下不可相侵。譬之治家之道，必使仆执耕，婢典爨，私业无旷，所求皆足，其家主从容自在，高枕饮食而已。若皆身亲其事，将形疲神困，终无一成。难道他的智力还不如婢仆么？您这样做，已经失为家主之道。是故古人说：坐而论道，谓之三公；作而行之，谓之士大夫。昔丙吉忧牛喘，而不问横道死人；想当年，陈平辅佐汉高帝，竟然不知钱谷之数，说道：自有主者。现在父亲你亲理细事，汗流终日岂不劳乎？项子龙之言，真至言也。”伍云召说道：“儿啊，我不是不知道。但是你爷爷奶奶死的太惨了，我之所以事事亲力亲为，是惟恐他人不像我这么尽心啊！”此言一出，众皆垂泪。自此伍云召自觉神思不宁。诸将因此未敢进兵。
再说曹法正、孙天佑、孙静空等隋朝将军都知道了伍云召以巾帼女衣辱伍云召，伍云召受之不战。众将不忿，入帐告道：“元帅，我等皆大国名将，安忍受区区反贼贱民如此之辱！即请出战，以决雌雄。”项子龙说道：“诸位将军，本帅非是不敢出战而甘心受伍云召辱。只是我走的时候，有天子明诏，令坚守勿动。现在如若轻易出击，那就是有违君命啊。”众将闻言，俱忿怒不平。项子龙说道：“汝等既要出战，待本帅上书奏准天子，同力赴敌，你们看怎么样？”众皆允诺。项子龙于是写表遣使，直至江都军前，奏闻大隋世祖明皇帝。世祖拆表览之。表略曰：“臣项子龙才薄任重，私下里告诉陛下。伏蒙明旨，准许臣坚守不战的策略，以待反贼之自敝；奈今伍云召遗臣以巾帼，待臣如妇人，耻辱至甚！臣谨先达圣聪：旦夕将效死一战，以报朝廷之恩，以雪三军之耻。臣不胜激切之至！”世祖看了一遍，乃谓成都、颖儿道：“项子龙坚守不出，乃是朕和他私下里定好的，现在何故又上表来求战呢？”宇文成都说道：“子龙本无战心，必因伍云召耻辱，众将忿怒之故，特上此表，欲更乞明旨，以遏诸将之心耳。”隋世祖闻言，晓得成都的弦外之音，心中虽然高兴，面上假装不知，即令虞世南持节至南阳寨传达谕令，令项子龙择情考虑是否要出战贼军。项子龙大喜，接诏入帐，虞世南宣谕道：“如再有敢威逼出战者，即以违旨论。”众将只得奉诏。项子龙暗谓虞世南曰：“公真知我心也！”于是令军中传说：大隋世祖明皇帝命虞世南持节，传谕项子龙勿得出战。贼军闻知此事，报与伍云召。伍云召笑道：“此乃项子龙安三军之法也。”伍登说道：“父亲何以知之？”伍云召说道：“他本来没有战心；所以请战者，不过是示武于众将罢了。你怎么不知道：将在外，君命有所不受。安有千里而请战者乎？此乃项子龙因将士的忿怒，故借杨广昏君之意，以制众人。今又播传此言，欲懈我军心也。”正是：
嬴政鲸吞六合秋，削平天下虏诸侯。
山东不是无公子，何事张良独报仇。
却说伍云召把军队集结，前去南阳攻打项子龙，反倒把临阳、丹阳这些要塞的防备忘了。于是引出了一个英雄，不是别人，就是后来的郑王——王世充。这王世充，字行满，本姓支，乃是西域胡人，寄居于新丰。祖父支颓耨早逝，其父支收跟随母亲王氏活，因而改为姓王，后官至汴州长史。这王世充广泛涉猎经史，尤其爱好兵法以及卜卦算命、推算天文历法方面的学问。开皇年间，按战功右授仪同三司，后累积战功，升为兵部员外郎。此人善于向朝廷陈事进言，通晓各种律令条文。久而久之，利用法律条文徇私作弊，随心所欲。当此之时，有批驳王世充者，世充巧言诡辩，文过饰非，言辞激烈，凡是反对他的人都被驳倒，愈发受到隋高祖文黄帝的重视。
隋世祖明皇帝大业年间，提拔王世充为江都丞，兼任江都宫监。当时隋世祖多次巡视江都，王世充善于观察皇帝的脸色，奉承谄媚顺从他的心意，每次上朝谈论政事，隋世祖总是说好。于是制作玉石雕刻和风景彩画，诈称远方的珍贵工艺品，献给皇帝讨好，因此隋世祖更加宠信他。王世充知道隋朝的政局将会混乱，于是暗地结交英雄豪杰，广泛收买人心，那些犯罪坐牢的人，都用曲解法律的办法予以释放，从而显示私人的恩惠。
隋大业九年六月，杨玄感乘隋世祖亲征高句丽，上下空虚之机，突然叛乱，虽然很快被扑灭，但在当时还是有不少人打着响应杨玄感的旗号起兵，在江都附近就有余杭的刘元进、昆山的朱燮、常熟的管崇三支起义军。后来这三支队伍更联合起来，共推刘元进为主，占据吴郡，称天子，立百官。隋世祖得知后大怒，派了大将吐万绪、崔弘度前去镇压。这二人都是身经百战的老将，镇压异常轻松，到了大业九年年底，隋兵基本取得了平乱胜利，击毙了数万贼军，并把刘元进和朱燮围困在建安。由于连续作战，将士劳累，这两员将领请求暂时休兵一段时间。王世充听说此事，大喜，趁机向隋世祖明皇帝进谗言，说这二人故意不进攻，有不臣之心。隋世祖一时不查，即刻将吐、崔二人调回京城，暂时不予以重任。随后，隋世祖任命王世充为指挥官进攻刘元进，并在淮南征募了数万新兵，交王世充指挥。这批淮南兵后来成为王世充的子弟兵，是他起家的资本。王世充以生力军进攻刘元进、朱燮，连战皆捷，这二人迫于无奈，前去投奔寿州王李子通。但仍有不少余部散在各处为盗。王世充找了个黄道吉日，集合有关人员，前去通玄寺，在佛像前焚香立誓，约定降者不杀。刘元进的余部听说此事后，纷纷投降，不到一个月，王世充就平定了吴郡。出人意料的是，王世充这厮背信弃义，大局已定后，把所有投降的共三万余人全部坑杀。
大业十年，齐郡的起义军统帅孟让从山东长白山出发，侵犯周围的各个州郡，杀到盱眙，发展到十多万人马。王世充率领部队抵御，以都梁山为据点，设置五道营栅，敌我相对而不交战，还扬言撤退，部队表现出疲惫不堪毫无战斗力的样子。孟让大喜，说道：“王世充那个鼠辈，不过是个只懂法令条文的小官罢了，怎么能带兵打仗？我非要活捉他，然后挥师南下，打到江都，活捉昏君杨广。”当此之时也，盱眙的百姓都住进了隋朝部队营垒，遍地没有东西可抢，叛军慢慢地没有吃的，又为营栅挡住道路而伤脑筋，不能向南方进军，于是分兵包围王世充的五处营栅。王世充大喜，每天出兵与贼军交战，表面上装作失利，跑回营栅。像这样持续了好几天，孟让更加小看他，就慢慢分派人马到南边去搜抢财物，留下的兵力只够围住营栅。王世充听说此事，确定了孟让的确是放松了警惕，就在军营中填平了灶坑，拆下了帷帐，摆设起方阵，四面朝外，拔掉栅栏出击，奋力作战，大败敌军，孟让带着几十个人悄悄逃走了。此战，王世充杀死了一万多人，俘虏了十多万人。隋世祖大喜，认为王世充有将帅的才干谋略，又派他率领部队讨伐各个小股叛军，所到之处，全部荡平。
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