高俅发现的这个机会还得从神宗皇帝说起。神宗皇帝一共有十四个儿子，但从老大到老五，及老七、老八、老十这八个儿子全都夭折，只留下六个长到成年的皇子，哲宗为第六子，年纪最长。

        元丰八年三月，神宗在福宁殿驾崩，按例有嫡立嫡，无嫡立长，然而神宗正宫娘娘向皇后无子，正应无嫡立长之说，便立哲宗为皇帝。

        哲宗皇帝即位时，只有九岁，由祖母英宗高皇后垂帘听政。除祖母外，嫡母神宗向皇后、生母神宗朱德妃均在世，这三人皆好权柄。哲宗年纪渐大，但有这三个女人在上，政事不由自主，只得宫闱中取乐，以致精元早失，肾水不稳，伤了根基。

        元佑八年九月，高太后去世，哲宗亲政，大权在握，再也不受管束，更是纵欲无度，身体每况愈下，于元符三年正月十二日深夜病故，时年二十五岁。

        哲宗在世时，便体弱多病，更因渔色过度，肾水不足，一直无子。当时宫中有个姓皇甫的御医与高俅交好，无意中被高俅得知哲宗重病，再无育子可能，更兼命不长久。如果哲宗无子，驾崩后理应从五个弟弟中选一个继承皇位，端王便是其中之一。

        当时太后是神宗向皇后，若哲宗驾崩，向太后便是皇家最有权力之人。上文曾说到，向太后并无亲子，哲宗皇帝乃朱德妃所生，并非向太后亲生。因此向太后中意何人继承皇位，那人便有极大可能成为九五之尊。

        高俅得知哲宗病情后，便与端王分说。端王是爱玩闹的，根本想不到那么长远，做梦也没想到自己还有可能当上皇帝，听高俅一番言语，才发现天子之位大有机会。

        当时哲宗五个弟弟分别是老九申王，老十一端王，老十二燕王，老十三简王，老十四越王。申王为其中最长者，但眇一目，若由他继承皇位，不成体统。随后便是端王，除端王外，简王是哲宗皇帝的同母亲弟弟，神宗朱德妃之子，是皇位另一有力争夺者，至于燕王、越王，皆是无力。

        高俅便与端王献上“讨好太后，打击简王”两条纲领，以为未雨绸缪。讨好太后容易，不露痕迹却难，思来想后，高俅便让端王装出好读书的模样，做出有孝心的事迹。

        随后便是对付简王，简王也不是傻子，没有放着皇位拱手相让的道理，他最大的凭借一是生母朱德妃，二是宰相章惇。

        朱德妃乃简王争夺皇位根本，她原本与向太后关系甚为和睦，被高俅设法离间。至于宰相章惇素来认为端王轻佻，不宜为天子，因此支持简王。好在当时枢密使曾布，觊觎宰相之位已久，因曾和高俅一同陷害过苏轼，暗中被拉拢过来。

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