由于铁弗人都是骑兵，所以苻胜也调集了自己的精锐骑兵前来。准备打他们一个措手不及，按照苻胜的安排，主力大约三万骑兵由张蚝统领依靠榆林塞背城立阵，准备与铁弗人正面交战，同时吕光率六千骑兵先进驻榆林塞东北的红山，准备包抄铁弗人后路。

        东海王苻坚也领到了任务，他率领一部骑兵在红山边的长城口准备伏击铁弗人，要在给铁弗人当头一棒的同时吸引铁弗人注意力，以掩护吕光所部的埋伏，然后见好就收，退回榆林塞，将铁弗人吸引到榆林塞的战场上来，为计划中的包抄铺平道路。

        皇始四年（就是东晋的永和十年）十月十六日一早，随着南侵的铁弗部骑兵踏上了榆林塞的土地。 。战幕缓缓拉开了。漫天的细雨、泥泞的道路让指挥这支部队的刘阏陋头紧锁了眉头，原来铁弗人所使用的弓弦是皮质的，被雨水浸泡后便湿缓不堪用了，而无法使用弓箭的铁弗人骑兵被大大削弱战斗力。

        上午时分，当铁弗人推进到长城口的时候，预先埋伏好的苻坚部向猝不及防的铁弗人行军大队发起攻击，毫无防备的铁弗人又无法使用弓箭，于是被秦军顺利突破。苻坚一击得手，顺势继续突进，矛头直指铁弗人中军的统帅刘阏陋头，而铁弗人在从暂时的慌乱中回过神来后，发现对手兵力并不强，于是开始组织起强有力的反击。

        苻坚部兵力不足，一往无前的突击势头很快就被遏制住。苻坚见己部大有斩获。。再战下去只可能陷入劣势，于是见好就收，主动退出战场，回到榆林塞。当天双方的第一次交锋告一段落。

        “怎么回事？秦人怎么有防备了？”刘阏陋头紧皱着眉头，久经战阵的他感觉哪里有些不对，但是又说不出来。

        “是不是我们走漏了消息？”一起南下的刘卫辰说道，“叔父大人，要不要彻查一下？”

        “当然要彻查一下.....我怀疑有秦人的探子探知了我们南下的事情，告知了他们，他们才有了防备.....”刘阏陋头想了想说道，“秦人有了防备，这仗可就不好打了啊.....”

        “叔父大人，以侄儿看来，今天袭击我们的不过是秦人的小部队，他们的目的就是迟滞我们的行军速度，我看不如尾随他们，打他们一个出其不意.....”刘卫辰想了想对刘阏陋头说道。

        “你说的不错.....传令下去，尾随攻击前进......”刘阏陋头一挥手里的马鞭，下了一条让他后来悔恨终生的命令。

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