白白糟蹋了数万担粮食和二百多口民工。北辰府马步指挥使亲自巡查边防，世代镇守北境的欢侯甚至都下了悬赏文书，后来在大黎南院诸多理事调停之下。两国边关将校自查，将失职的官吏撤职查办，大黎一名擅自出兵的校尉砍了头，才平息了这场霍乱。大虞边军许多人也因为擅离职守收到牵累。

        可是那些死难的民工家里可就遭了殃，好些人家直接没了主心骨，有些人家更是凄惨，只留下了一个孤苦伶仃的孩子。申北然，石从谦，二人年龄相仿，却是父母都死在了那场劫难中，八年前五六岁大的孩子没人管，没人顾的，是会饿死在家中的。

        还是镇守北辰郡的欢侯上疏，把这些受灾遭难的百姓，连着些家中变故的村民，划了这个村，由县里执事发粮。好在当地读书人的建议，还给一众孤儿找了位教书先生，要不然哪有一个穷村子能请得起教书先生的！

        便是那些略微有钱些的乡绅。也不一定舍得送孩子去上私塾，请一位教书先生根本就不是庄稼人能够负担得起的，何况才一个百余户人家的小村子，还有一些不知好歹的人嚼舌根说得过火了：这些个孩子，实实在在这山里种田，也没得出路，要不是前几年的兵祸，这辈子哪里识得字！要是出个举人老爷，还真是托了兵祸的福！

        村里的先生听了，拂然不悦。找那人去理论了好几次，不过对这帮孩子来说确实也于事无补，自小就习惯了风言风语。

        不由得感叹，幸好是个太平世道，官府还能对百姓照顾一二，有了些天灾人祸还能发些赈灾粮，若是遇到兵荒马乱的年月，这百十个孩子非要饿死在家中不可！

        好笑的是，听说官府发放救济粮，附近一些兵痞也在这安了家，有的是前些年战场上的逃兵，有的是在战场上丢一条胳膊，丢一条腿，丢了只眼睛的可怜人，不知道是到底是没了家还是有家不愿意回，反正就在这里安了身立了户。官府也就睁只眼闭只眼统一给他们办了户籍，反正连年丰年，养得起，放任这帮闲汉那可不更麻烦？

        先生是一身粗布麻衣，不过头上竖了个发冠，比村民讲究的多了，衣服虽然破旧些，但也是整洁干净的。腰间还悬挂着一个似玉非玉的物件，听村里的老人说，先生刚来的时候还穿着一身绣了缎子的衣服，应该是缎子吧？村里人也没有见过再好的布料，总之是这些年没见过先生穿过几次，每当村子里有人满了十六周岁。先生带着他去找县里的主薄，领了土地，也有身手好些的在侯爷那里领个差事的时候，才会穿着他这身衣裳。

        更难得的是，每年都有的举贤，若是有去北都参加武试的。先生也会穿着他这身衣裳亲自送行。至于文试，村里压根不知道有！村里人只知道先生姓张，至于先生的名字有人问过，没人记得住。可能是记得住也不会写出来，省得尴尬，也就没人提，毕竟村子里识字的除了先生，就只有先生教过的这些学生，学生自然不会提及先生名讳。

        先生还在絮絮叨叨的说教起申北然功课做的不扎实。“不打紧的先生，这些年除了领官府发的红薯，还是靠先生教我拾掇些草药。捉些鸟雀野兔吃。我过得好着哩，过两年我就可以去县里主簿那领我的田地了！”先生看着身边人眼里有些遗憾，“你其实根骨不错的，我虽然不懂多少武艺，也知道你如果有位好师傅教导。每日多些肉食，食补，熬炼筋骨。不说去侯府里讨个差事，就是举贤参加武试，说不好也能讨个标长坐坐。唉，只是可惜了，我只会写些文章，打坐吐纳。没能教导好你们...”

        申北然看先生情绪低落，赶忙宽慰几句“若不是八年前那场兵荒马乱。村里是连这一位先生也不会有的，先生教我的打坐入定自是不错，只是我愚笨些，更适合粗俗拳脚，先生可要看紧从谦，这小子聪明得紧，说不好能给先生考个举人回来哩！”

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